Jesu li ženski higijenski proizvodi zaista potrebni?
Mnogi ljudi koriste takozvane ženske higijenske proizvode - poput intimnih sredstava za čišćenje i maramica, tuširanja, pa čak i dezodoransa - nadajući se da će se osjećati čisto i svježe. Pomažu li ti proizvodi zaista u održavanju zdravlja genitalija? U ovoj značajci Spotlight istražujemo.
U srednjoj školi pohađao sam tečaj pod nazivom "obrazovanje za zdravlje", koji je bio eklektičan spoj opće biologije i spolnog odgoja nasumično uvijen u jedan.
Kao tinejdžeri zaljubljeni u zabavu, mnogi su moji kolege iz razreda postavljali pitanja i prepričavali anegdote za koje su se nadali da će uplašiti našeg dugogodišnjeg učitelja.
Međutim, jedno od njihovih pitanja iskreno je pobudilo zanimanje svih djevojaka u razredu.
Njezina je dobra prijateljica, rekla je, svakodnevno koristila intimna sredstva za čišćenje. Unatoč tome, završila je s lošom vaginalnom infekcijom. "Kako je to bilo moguće?" pitao se moj kolega iz razreda.
Naša je učiteljica tada objasnila da prekomjerno korištenje sredstava za čišćenje, čak i onih koja su označena kao „sigurna“ za intimna područja, može poremetiti osjetljivu intimnu ravnotežu rodnice i dovesti do infekcija; ali je li naša učiteljica imala pravo ili ne u svojoj procjeni?
Takozvani ženski higijenski proizvodi - koji uključuju različite vrste intimnih umivanja, maramica, gelova za brijanje i maziva, ali i intimni tuševi i proizvodi za alternativne postupke njege, poput vaginalnog kuhanja na pari - popularni su u mnogim zemljama svijeta.
Statistički podaci pokazuju da je tržište ženske higijene, u cjelini, samo u 2017. godini donijelo milijune dolara u gospodarstva desetaka zemalja, a na tom su mjestu prednjačile Kina i Sjedinjene Države.
U SAD-u je 2018. prodaja vaginalnih tretmana iznosila preko 286 milijuna dolara, a onih za tuširanje 41 milijun dolara. U međuvremenu, druge vrste ženskih higijenskih proizvoda - osim higijenskih ubrusa, pantyliner-a i tampona - donijele su u gospodarstvo preko 309 milijuna USD.
Ipak, posljednjih je godina jedna mantra postala široko rasprostranjena na medicinskim i wellness web mjestima te na obrazovnim materijalima koji raspravljaju o zdravlju rodnice - naime, da je "vagina peć za samočišćenje".
Ova se ideja odnosi na činjenicu da rodnica prirodno stvara iscjedak koji uklanja mrtve stanice i bakterije, pa nema potrebe za čišćenjem sapuna, pranja ili tuširanja.
Dakle, ako rodnica ne zahtijeva dodatno čišćenje, znači li to da se isto pravilo odnosi i na vulvu? I kako različiti proizvodi za intimnu higijenu mogu utjecati na vulvovaginalno zdravlje? Ovo su neka od pitanja s kojima ćemo se pozabaviti u ovoj značajci Spotlight.
Osnove vulve i rodnice
Prvo najprije: što je rodnica, što vulva i koja je razlika između njih? U medicinskom smislu, rodnica se odnosi na unutarnji mišićni trakt koji se proteže od vrata maternice do otvora rodnice.
Vulva je vanjski dio ženskog genitalnog trakta, koji uključuje:
- unutarnje i vanjske stidne usne (male usne i majora)
- klitoris glansa (vanjski dio klitorisa) i kapuljača klitora (nabor kože koji štiti klitoris glavice)
- predvorje (koje okružuje otvor rodnice)
- otvor uretre
Da bi održao zdravlje vulve i rodnice, osoba mora osigurati da dva važna aspekta ostanu uravnotežena: njihov pH, koji je mjerenje koji označava nečiju kiselost ili lužnatost, i njihovu bakterijsku ravnotežu.
Studije pokazuju da je pH vulve obično 3,5–4,7, dok pH rodnice varira ovisno o dobi i stadiju menstrualnog ciklusa.
Dakle, prije nego što osoba dosegne reproduktivnu dob i započne menstruaciju, pH vagine bit će joj 7 (neutralan), dok osoba u reproduktivnoj dobi može imati pH vagine od 3,8–4,4. U menopauzi, ovisno o tome poduzima li osoba neku zamjensku hormonsku terapiju, pH vagine može joj biti 4,5–5 ili 6,5–7.
Što se tiče razumijevanja što čini uravnoteženi mikrobiom u rodnici u odnosu na vulvu, stvari postaju manje jasne.
U rodnici se bakterijske populacije mijenjaju ovisno o fazi menstrualnog ciklusa, a prema nekim studijama ljudi različitih etničkih skupina također imaju različitu mikrobiotu rodnice.
Što se tiče mikrobiote vulve, stručnjaci su proveli samo nekoliko studija s ciljem utvrđivanja kako bi trebala izgledati normalna bakterijska populacija vulve. No, postojeća istraživanja sugeriraju da vulva prirodno sadrži bakterije prisutne u rodnici, kao i neke vrste prisutne u fecesu neke osobe.
Međutim, kako zaključuje jedno istraživanje koje imenuje ove karakteristike, „vulva je složenija nego što se prvobitno mislilo“, jer se čini da se populacije bakterija vulve uvelike razlikuju među ljudima.
Koji proizvodi nisu sigurni?
S obzirom da znamo tako malo o tome kako bi trebalo izgledati zdravo vulvovaginalno okruženje - dijelom i zbog toga što se može toliko razlikovati od osobe do osobe - može biti teško dati jasne smjernice o tome koje proizvode netko treba koristiti kada je u pitanju intimna higijena.
Međutim, studije koje proučavaju povezanost ženskih higijenskih proizvoda i razvoja vaginalnih infekcija izvukle su snažne zaključke o tome koje proizvode i postupke osoba treba izbjegavati kada se brine o svojoj rodnici i vulvi.
Ispiranje uključuje "ispiranje" rodnice vodom ili raznim sredstvima za čišćenje, uključujući domaće otopine vode i octa, ponekad uz pomoć posebno dizajniranih pomagala. Ova je tehnika raširena koliko i nezdrava.
Nekoliko je studija otkrilo da ispiranje može poremetiti prirodnu bakterijsku ravnotežu u rodnici, čineći je ranjivijom na infekcije - uključujući spolno prenosive infekcije - i povećavajući rizik osobe od raka vrata maternice i upalnih bolesti zdjelice.
2018. istraživači sa sveučilišta Guelph u Ontariju u Kanadi zaključili su da je uporaba dezinficijensa u gelu povezana s osmostrukim povećanjem rizika osobe da razvije infekciju kvascem i gotovo 20 puta većim rizikom od zaraze bakterijskom infekcijom.
Ista je studija također utvrdila vezu između upotrebe intimnih pranja i 3,5 puta većeg rizika od bakterijskih infekcija te više nego dvostruko većeg rizika od infekcije mokraćnog sustava (UTI). Znanstvenici su primijetili sličnu povezanost između upotrebe maramica za intimno čišćenje i UTI-a.
„Ovi proizvodi možda sprječavaju rast zdravih bakterija potrebnih za borbu protiv infekcije. Naše je društvo ženske genitalije konstruiralo kao nečiste, a problem predstavlja i marketing proizvoda za vaginalnu higijenu kao nešto što žene trebaju da bi postigle ideal. "
Vodeći autor studije Kieran O’Doherty
Starija studija u časopisu Spolno prenosive bolesti sugerirao je da su ljudi koji su se kupali u mjehurićima, nanosili antiseptičke otopine na vulvu ili rodnicu ili upotrebljavali otopine i proizvode za pranje iz trgovine ili domaće proizvode za čišćenje rodnice vjerojatnije imali bakterijsku vaginozu.
Vlaženja i spermicidi također mogu naštetiti. Prema jednoj studiji in vitro iz 2013. godine, ženska hidratantna krema Vagisil i spermicid (Nonoxynol-9) brzo su zaustavili rast "dobrih" bakterija (Lactobacillus) obično prisutna u rodnici.
Istraživači objašnjavaju da je Nonoxynol-9 "potpuno ubio bakterije", dok je Vagisil značajno suzbio Lactobacillus rast."
Koje su dobre prakse?
Kada je riječ o održavanju rodnice čistom i zdravom, smjernice Ureda za žensko zdravlje kažu da je [[] najbolje da pustite da se vaša rodnica očisti kroz iscjedak koji prirodno proizvodi.
Ako je osoba zabrinuta zbog iscjetka iz rodnice koji mijenja boju ili stječe određeni miris, trebala bi razgovarati s liječnikom kako bi provjerila postoji li potencijalna infekcija.
Iako su mnogi ljudi zabrinuti zbog mirisa rodnice i kupuju proizvode koji tvrde da ih uklanjaju, normalno je da vagine imaju jedinstven mošusni miris.
Međutim, ako je čišćenje rodnice nepotrebno, pa čak i štetno, što je s čišćenjem vulve? Dokazi o tome je li čišćenje vulve korisno ili ne često nisu bili konačni.
Pregled specijalističke literature iz 2017. godine sugerirao je da bi osoba trebala redovito čistiti kožu vulve blagim, neuglađenim ispiranjem bez sapuna kako bi se spriječilo nakupljanje znoja, menstrualne krvi, mrtvih stanica i drugog biološkog materijala koji bi mogao nakupiti štetne bakterije.
Ovaj se savjet temelji na raznim službenim smjernicama koje sugeriraju upotrebu "nježnih hipoalergenskih tekućih ispiranja" za čišćenje vulve.Jedna od takvih smjernica je ona koju je Kraljevsko učilište opstetričara i ginekologa izdalo 2013. godine, u kojoj se kaže:
„Pranje [vulve] vodom i sapunom može uzrokovati isušivanje kože i pogoršati svrbež. Korištenje zamjena za sapun može biti umirujuće i zaštitno te će spriječiti da koža postane tako suha i nadražena. Vodena krema (posebna vrsta hidratantne kreme […]) može se koristiti umjesto sapuna. "
Međutim, smjernice također upozoravaju da prekomjerno ispiranje vulve (čišćenje više od jednom dnevno) može da je iritira i našteti njezinom zdravlju te da bi se prilikom čišćenja ovog dijela tijela osoba trebala "[a] isprazniti pomoću spužvi ili flanela" i samo ga nježno tapkajte mekanim ručnikom da se osuši.
Ukratko, čini se da je konsenzus ginekologa da su vagine i vulve same većinom u redu i da će napadi na njih sapunima, parfemima, kremama i gelovima vjerojatno nanijeti više štete nego koristi.
Ako ste zabrinuti zbog oblika, izgleda, mirisa ili osjećaja vulve, najbolje mjesto nije ljekarna ili internet za anegdotalne savjete, već liječnik.
Oni će vam dati točne podatke koji su vam potrebni i pomoći će vam da odlučite o najboljem načinu djelovanja - ako je ikakva radnja uopće potrebna.
