Razvijaju li se ljudi još uvijek?
U ovom svjetlu reflektora pitamo razvijaju li se moderni ljudi ili smo izašli s puta prirodne selekcije.
Charles Darwin objavio je svoj totemski rad o evoluciji - O podrijetlu vrsta - 1859. godine.
Na temelju koncepta prirodne selekcije, Darwinova knjiga pružila je znanstvenicima novi set alata za razumijevanje mjesta koje ljudi i životinje zauzimaju u prirodnom svijetu.
Tom je također dao naznake o tome gdje može biti njihovo zemaljsko podrijetlo.
Prema Darwinovoj tezi, evolucija je spora i postupna, sa sitnim genetskim promjenama raširenim desetcima tisuća godina, lagano gurajući naprijed promjene u vrstama.
2000. godine paleontolog Stephen Jay Gould slavno je izjavio da "u ljudi nije bilo bioloških promjena u 40 000 ili 50 000 godina", sugerirajući da je evolucija u ljudi neprimjetno spora ili je možda uopće zaustavljena.
Britanski prirodoslovac i nakladnik Sir David Attenborough složio se s tim, čak tvrdeći da su kontrola rađanja i pobačaj pridonijeli zaustavljanju fizičke evolucije među ljudima.
„Zaustavili smo prirodnu selekciju čim smo počeli uzgajati 90–95 posto naše rođene djece. Mi smo jedina vrsta koja je zaustavila prirodnu selekciju, takoreći svojom voljom ”, rekao je za britanski magazin Radio Times 2013. dodajući da je naša vrsta umjesto toga osigurala naš daljnji opstanak ubrzavanjem kulturne evolucije:
"Zaustavljanje prirodne selekcije nije toliko važno niti depresivno, kako bi moglo zvučati - jer naša je evolucija sada kulturna [...] Možemo naslijediti znanje o računalima ili televiziji, elektronici, zrakoplovima i tako dalje."
Prirodni odabir zahtijeva varijacije
Obje su pozicije žestoko osporavane. Primjerice, dr. Ian Rickard - sa Sveučilišta Durham u Ujedinjenom Kraljevstvu - odgovorio je na tvrdnje Attenborougha istaknuvši kako iako abortus i kontrola rađanja mogu značiti da neki ljudi imaju djecu, dok drugi nemaju, prirodna selekcija ovdje ne završava.
Umjesto toga, ponovno se fokusira na genetski materijal koji prenose oni koji imaju djecu. Pisanje u Čuvar, Dr. Rickard objašnjava, „Prirodni odabir zahtijeva varijacije. Neki pojedinci trebaju da bi uspijevali više od drugih. "
„Dakle, poboljšane šanse za preživljavanje širom svijeta tijekom posljednjih desetljeća i stoljeća drastično smanjuju potencijal prirodne selekcije da djeluje u tim populacijama. Ali tu nije kraj rasprave. Čak i ako svi prežive u istoj dobi, i dalje postoje razlike u prirodnom odabiru za rad. Prirodni odabir zapravo nije važan za preživljavanje. "
A, rad Alana R. Templetona iz 2010. preventivno je odbacio Attenboroughovu teoriju da je fizička evolucija zamijenjena kulturnom evolucijom, tvrdeći da se „svi organizmi prilagođavaju svom okolišu i ljudi nisu iznimka. Kultura definira velik dio čovjekove okoline, pa je kulturna evolucija zapravo dovela do prilagodljive evolucije kod ljudi. "
Templeton daje primjer kako je tehnološki napredak u prometu omogućio brzo miješanje ljudskog genskog fonda širom svijeta, što je rezultiralo smanjenjem razlika između različitih populacija s ukupnim korisnim učincima na ljudsko zdravlje.
Ljudska evolucija sada je '100 puta brža'
U svojoj knjizi iz 2009 Eksplozija od 10 000 godina: kako je civilizacija ubrzala ljudsku evoluciju, Gregory Cochran i Henry Harpending izračunavaju da se - umjesto da nije bilo bioloških promjena na ljudima tijekom posljednjih 50 000 godina - ljudska evolucija ubrzala u posljednjih 10 000 godina.
Umjesto da usporavaju ili zaustavljaju, autori tvrde da se evolucija sada događa otprilike "100 puta brže od svog dugoročnog prosjeka tijekom 6 milijuna godina našeg postojanja."
Suvremena tehnologija također nam pruža mogućnosti promatranja promjena na ljudima na molekularnoj razini. Scott Solomon, biolog sa sveučilišta Texas u Austinu, ističe u svojoj knjizi Budući ljudi: Unutar znanosti o našoj kontinuiranoj evoluciji da je od 2000. godine - kad je Gould proglasio ljudsku evoluciju usporenom ili zaustavljenom - bilo moguće slijediti ljudski genom.
U 18 godina od tada postalo je to mnogo brže i jeftinije, pružajući znanstvenicima neviđen uvid u našu nedavnu evolucijsku prošlost.
Iz ovih podataka, objašnjava Solomon, istraživači su pronašli dokaze o prirodnoj selekciji koja mijenja gene koji su odgovorni za naše:
- tolerancija prehrambenih promjena
- zaštita od zaraznih promjena
- sposobnost podnošenja ultraljubičastog zračenja sunčeve svjetlosti
- sposobnost napredovanja u planinskim predjelima sa smanjenim kisikom
Mliječna revolucija
Jednostavan za razumjeti primjer kako su se ljudi evoluirali tijekom posljednjih stoljeća jest kako su se naša tijela na nekim kontinentima prilagodila tolerirati najzastupljenije izvore hrane zajedničke toj regiji.
Na primjer, prije otprilike 11 000 godina odrasli ljudi nisu mogli probaviti laktozu - šećer u mlijeku.
Kako su se ljudi u nekim regijama počeli oslanjati na uzgoj mlijeka kao izvor prehrane, naša su se tijela s vremenom prilagodila kako bi mogla više probaviti ovu hranu, koju su prethodno podnosila samo dojenčad i djeca.
Dokaze o ovoj evoluciji možemo vidjeti danas jer su ljudi u područjima s dugom tradicijom uzgoja mlijeka - poput Europe - puno tolerantniji prema laktozi u prehrani od ljudi u regijama koje nemaju baštinu mljekarstva - poput Azije . Otprilike 5 posto ljudi porijeklom iz sjevernih Europljana ne podnosi laktozu, u usporedbi s više od 90 posto ljudi istočnoazijskog podrijetla.
Framinghamska studija srca
Drugi izvor dokaza o nedavnoj evoluciji čovjeka koji su citirali biolozi je Framingham Heart Study - najdugovječnije višegeneracijsko medicinsko istraživanje na svijetu.
Framingham je gradić u Massachusettsu, a 1948. godine započelo je istraživanje ženske populacije grada; znanstvenici su željeli shvatiti što uzrokuje bolesti srca. Framingham Heart Study je u tijeku i postalo je važno spremište za znanstvene podatke, ne samo koji se odnose na bolesti srca, već i na promjenjive trendove u ljudskom zdravlju u cjelini.
Znanstvenici kažu da podaci iz Framinghama pokazuju da je prirodna selekcija utjecala na populaciju Framingham - smanjivanjem visine, povećanjem težine, smanjenjem razine kolesterola i sistoličkim krvnim tlakom.
Važno je da podaci ne pokazuju da se prosječna težina u Framinghamu povećava jer žene u studiji jedu više. Umjesto toga, ljudi s genima koji utječu na ove osobine imaju tendenciju imati više djece, što znači da će te osobine postajati češće kod sljedećih generacija.
"Brzu evoluciju vidimo kada dolazi do brzih promjena okoliša, a najveći dio našeg okoliša čini kultura, a kultura eksplodira", rekao je dr. Pardis Sabeti, genetičar sa Sveučilišta Harvard u Cambridgeu, MA, za BBC.
„To je [...] poruka doma Framinghamove studije, da se nastavljamo razvijati, da će se biologija mijenjati s kulturom, a stvar je samo u tome što je ne možemo vidjeti jer smo zapeli u pravu usred procesa. "
Dr. Pardis Sabeti
Zašto su Nizozemci tako visoki?
Studija iz 2015. objavljena u Zbornik Kraljevskog društva B postavio pitanje: "Da li prirodni odabir favorizira viši rast među najvišim ljudima na Zemlji?" Istraživači koji su stajali iza studije to su testirali promatrajući najviše ljude na Zemlji: Nizozemce.
No, Nizozemci nisu uvijek bili najviši ljudi na Zemlji. Istraživači primjećuju da je sredinom 18. stoljeća prosječna visina nizozemskih vojnika bila 165 centimetara, što je bilo znatno ispod prosjeka vojnika iz drugih europskih zemalja i majušno u usporedbi s američkim vojnicima, koji su bili 5–8 centimetara viši od prosjeka Nizozemski vojnik.
No, Nizozemci su doživjeli relativno nagli nalet rasta, dodavši dodatnih 20 centimetara svojoj prosječnoj visini tijekom posljednjih 150 godina.
Tijekom istog razdoblja, američki muškarci dodali su samo 6 centimetara svojoj prosječnoj visini, a muškarci iz drugih europskih zemalja borili su se za korak sa svojim susjedima iz Nizozemske.
Ali zašto? Autori su uzeli u obzir razlike između Nizozemske i Sjedinjenih Država u prehrani, socijalnoj nejednakosti te dostupnosti i kvaliteti zdravstvene zaštite, ali zaključili su da je prirodna selekcija ta koja je uzdigla Nizozemce.
Pojednostavljeno, Nizozemke su vjerojatnije visoke muškarce privlačile i stoga su češće imale djecu sa sobom. Visoki Nizozemci, potvrdilo je istraživanje, imaju više djece nego niži Nizozemci.
I premda je studija otkrila da su visoke Nizozemke rjeđe imale djecu od Nizozemki srednje visine, visoke žene koje su imale djecu imale su više djece od svojih nižih stanovnika.
U kombinaciji, ove preferencije imaju snažan prirodni učinak selekcije na prosječnu visinu ljudi u Nizozemskoj.
Iako ovo možda nisu točno razine genetske mutacije Marvel Cinematic Universe - tužni smo što možemo izvijestiti da nismo pronašli nijednu studiju koja bi sugerirala da će ljudska rasa uskoro steći gen za telepatiju - ovi primjeri ilustriraju kako evolucija funkcionira u smislu modernih ljudi .
Evolucija je ustrajna svugdje, gurajući naše vrste naprijed u malim koracima. Moglo bi se događati i ubrzanom pravilnošću.
