Stanice mozga neprestano rastu i u našim 70-ima
Godinama su znanstvenici vjerovali da neuroni hipokampusa prestaju generirati kako dolazimo u starost. Ali, nova studija dramatično ruši ovo dugotrajno uvjerenje.
Kako stanovništvo Sjedinjenih Država živi dulje, a broj starijih odraslih polako raste, razumijevanje kako mozak reagira starenjem postaje sve važnije.
Od posebnog je interesa stvaranje novih neurona ili neurogeneza u hipokampusu. Ovo je područje mozga vitalno za pretvaranje kratkoročnih u dugotrajna sjećanja, između ostalih zadataka, poput navigacije.
Ako se hipokampus degenerira, padaju i performanse memorije.
Tijekom godina žestoko se raspravljalo o ideji da se neurogeneza u hipokampusu zaustavlja kako ulazimo u naše sumračne godine. Primjerice, kod glodavaca i primata pokazalo se da sposobnost rasta novih neurona u ovoj regiji usporava s godinama.
Kako se to događa, jedan dio hipokampusa nazvan nazubljeni girus, posebno važan za stvaranje novih sjećanja, smanjuje se u volumenu. Znanstvenici već neko vrijeme vjeruju da se to događa i kod ljudi.
Nedavno su istraživači sa Sveučilišta Columbia i Državnog psihijatrijskog instituta u New Yorku, oba iz New Yorka u državi New York, proveli eksperiment u nadi da će doći do konačnog zaključka.
Ponovno posjećeni ostarjeli hipokampus
Prethodne studije istraživale su volumen hipokampusa kod starijih ljudi, ali rezultate su sputavale tehničke poteškoće u preciznom mjerenju dijelova mozga pomoću tehnologije skeniranja.
Kako bi zaobišli ove probleme, istraživači su pregledali čitav, obducirani hipokampi 28 muškaraca i žena, svih u dobi od 14 do 79 godina, koji su iznenada umrli. Niti jedna osoba nije imala dugotrajne zdravstvene probleme ili kognitivni deficit, a niti jedna nije imala značajno stresan životni događaj u posljednja 3 mjeseca života.
Tim je također osigurao da niti jedna osoba nije bila depresivna ili da je uzimala antidepresivne lijekove. To je važno jer su prethodna istraživanja istog tima pokazala da antidepresivi negativno utječu na neurogenezu.
Ova nedavna studija prva je procijenila broj "novonastalih neurona" i krvnih žila u cijelom ljudskom hipokampusu nakon smrti. Rezultati su objavljeni ovog tjedna u časopisu Matična stanica stanice.
Iznenađujuće su znanstvenici otkrili da stariji muškarci i žene mogu generirati istu razinu novih moždanih stanica kao i mlađi ljudi. Glavna autorica studije dr. Maura Boldrini, izvanredna profesorica neurobiologije na Sveučilištu Columbia, objašnjava rezultate.
„Otkrili smo“, kaže ona, „da stariji ljudi imaju sličnu sposobnost stvaranja tisuća neurona hipokampusa iz progenitornih stanica kao što to imaju mlađi ljudi. Također smo pronašli ekvivalentne količine hipokampusa (moždana struktura koja se koristi za osjećaje i spoznaju) kroz dob. "
Čak su i najstariji mozgovi, u svom 8. desetljeću života, još uvijek stvarali nove moždane stanice. Autori pišu: "Pronašli smo sličan broj srednjih neuralnih rodonačelnika i tisuće nezrelih neurona."
Osim neurogeneze
Međutim, utvrđeni su određeni nedostaci. Kako nastavlja dr. Boldrini, „[Starije osobe su imale manje vaskularizacije, a možda i manje sposobnosti novih neurona da uspostavljaju veze.“
Dakle, starije odrasle osobe imale su manje krvnih žila i smanjenu opskrbu matičnim stanicama, koje su slične matičnim stanicama.
Autori vjeruju da ovaj smanjeni skup progenitornih stanica može igrati ulogu u objašnjavanju pada kognitivno-emocionalne otpornosti u starijih odraslih osoba. Uz to, smanjenje krvnih žila i smanjenje međustanične interakcije u hipokampusu također bi moglo dovesti do kognitivnog usporavanja.
Poruka za uzimanje kuće je da se moždane stanice u hipokampusu nastavljaju proizvoditi i u kasnijem životu, ali i da su te stanice manje povezane i da imaju smanjenu opskrbu kisikom i hranjivim tvarima.
Nastavljajući od ovog otkrića, dr. Boldrini želi nastaviti istraživati kako na neurogenezu hipokampusa utječu drugi čimbenici, poput transkripcijskih čimbenika, hormona i drugih biokemijskih putova.
