Štiti li obrazovanje doista od demencije?
Godinama su mnogi stručnjaci pretpostavljali da provođenje više vremena u obrazovanju štiti od demencije. Najnovije istraživanje moglo bi srušiti ovu dugotrajnu teoriju.
Nikome neće izbjeći pozornost da je demencija u porastu.
Najčešća vrsta demencije je Alzheimerova bolest. Prema Udruzi Alzheimer, procjenjuje se da 5,7 milijuna odraslih osoba u Sjedinjenim Državama ima Alzheimer.
Prvenstveno zbog našeg sve većeg životnog vijeka, učestalost demencije će nastaviti rasti.
Trenutno ne postoji lijek, a tretmani mogu samo smanjiti određene simptome.
Iz tog je razloga ključno razumjeti relevantne čimbenike rizika i otkriti načine za prevenciju ili usporavanje demencije.
Neki su čimbenici rizika dobro poznati, poput pušenja i nedostatka tjelesne aktivnosti. Poznati zaštitni čimbenici uključuju pridržavanje zdrave prehrane.
Obrazovanje i kognitivna rezerva
Mnogi stručnjaci misle da vrijeme provedeno u obrazovanju pomaže u zaštiti od demencije. Iako su studije dale proturječne ili neuvjerljive rezultate, mnogi istraživači vjeruju da viši nivoi obrazovnog postignuća pojedincu pružaju određenu „kognitivnu rezervu“.
Znanstvenici vjeruju da ovaj hipotetski rezervat smanjuje rizik ili u najmanju ruku odgađa početak demencije.
Nedavno je skupina istraživača krenula u razvijanje jasnije slike međuodnosa obrazovanja i demencije. Svoje nalaze otkrili su ovog tjedna u najnovijem izdanju časopisa Neurologija.
Robert S. Wilson, doktor znanosti, s Medicinskog centra Sveučilišta Rush u Chicagu, IL, vodio je istraživanje.
Kako bi istražio, tim je ispitao informacije prikupljene od 2.899 ljudi iz dva izvora. Prvo, Studija vjerskih redova, projekt koji uključuje starije katoličko svećenstvo iz cijele SAD-a; i drugo, projekt Rush Memory and Aging, koji uključuje starije odrasle osobe sa sjedištem u gradskom području Chicaga.
Prije su istraživači svake godine procijenili ove sudionike i ti su se ljudi dogovorili da će donirati svoj mozak za obdukciju nakon smrti.
Istraživači su pratili sudionike u prosjeku 8 godina; na početku studije prosječna je dob bila 78 godina. Gotovo jedna četvrtina razvila je demenciju tijekom 8 godina. Tijekom istrage umrlo je 752 sudionika; od njih je 405 razvilo demenciju.
Za analizu, istraživači su podijelili sudionike na tri razine obrazovanja: 17 ili više godina, 13-16 godina i 12 godina ili manje.
Smanjuje li obrazovanje rizik?
Znanstvenici su otkrili da su čak i desetljećima nakon što su sudionici završili svoje obrazovanje, oni koji su dulje boravili u obrazovanju imali višu razinu kognitivnog funkcioniranja.
Međutim, suprotno ranijim nalazima, visoko obrazovanje nije štitilo ili usporavalo kognitivni pad.
Slično tome, istraživači nisu povezivali razinu obrazovanja s vremenom početka bolesti. Drugim riječima, čini se da obrazovna postignuća ne štite od bolesti niti odgađaju njen pristup.
Još je jedna široko rasprostranjena teorija da kada započne kognitivni pad kod ljudi s višim obrazovnim statusom, on brže napreduje. Međutim, studija je to poništila; činilo se da nema razlike.
Testirali su još jednu teoriju - da osobe s višim stupnjem obrazovanja i visokim razinama demencijskih markera u mozgu doživljavaju sporiji mentalni pad od osoba s nižim stupnjem obrazovanja i jednakim brojem markera u mozgu.Podaci to opet nisu potvrdili.
"Ovo otkriće da obrazovanje očito malo doprinosi kognitivnoj rezervi iznenađuje s obzirom da obrazovanje utječe na kognitivni rast i promjene u strukturi mozga."
Prvi autor Robert S. Wilson, dr. Sc.
Wilson ističe da je to možda zato što se obrazovanje završava mnogo desetljeća prije početka demencije. Smatra da bi „starosne aktivnosti koje uključuju vještine razmišljanja i pamćenja, poput učenja drugog jezika ili [...] društvenih aktivnosti, kognitivno zahtjevnog posla i svrhe u životu“ mogle biti važnije kako starimo.
Tim koji je proveo ovo istraživanje vjeruje da ima mnogo snaga. Kao što Wilson objašnjava, analiza se "temeljila na više sudionika koji su promatrani dulje vrijeme od prethodnih analiza".
Međutim, studija ima nedostataka. Autori objašnjavaju da su sudionici ove studije imali relativno visok nivo obrazovanja. Stoga je moguće da bi učinak obrazovanja na demenciju koji su istraživači prethodno izmjerili mogao biti rezultat "varijacija na donjem kraju obrazovnog spektra".
Iako ova otkrića nisu posve konačna, dodaju našem razumijevanju i ističu važnost kognitivnih i društvenih aktivnosti kako starimo.
