Upala srednjih godina ubrzava kognitivni pad
Kako starimo, možemo doživjeti pad svojih mentalnih sposobnosti. Nedavno istraživanje zaključilo je da bi kronična upala u srednjim godinama mogla ubrzati ovaj pad kako starimo.
Prosječna starost stanovništva Sjedinjenih Država postupno se povećava, pa se uvjeti starosti pomiču u središtu pozornosti.
Starenje je povezano s progresivnim padom prosječnih sposobnosti razmišljanja.
Međutim, to može utjecati samo na neke ljude vrlo blago, dok druge osobe mogu razviti značajan kognitivni deficit.
Razumijevanje uključenih čimbenika rizika postaje sve važnije.
Neke čimbenike rizika već znamo; na primjer, čini se da niža razina tjelesne aktivnosti, pušenja i pretilosti povećava stopu opadanja.
Nedavno su neki znanstvenici usmjerili pažnju na potencijalnu ulogu upale.
Upala i njezine posljedice
Kao zaštitni mehanizam koji sprječava bilo kakvo oštećenje tkiva, upala se javlja kao odgovor na infekciju ili ozljedu. Međutim, ako se ova akutna upala nastavi dulje vrijeme - što liječnici nazivaju kroničnom upalom - može uzrokovati štetu.
Znanstvenici su već povezali upalu s nizom zdravstvenih problema, uključujući kardiovaskularne bolesti, rak, dijabetes i astmu. Može li upala također imati ruku u padu kognitivnih sposobnosti?
Istraživači sa Sveučilišta Johns Hopkins u Baltimoreu, MD, nedavno su krenuli odgovoriti na ovo pitanje. Svoje nalaze objavili su u časopisu Neurologija.
Prema suautoru studije Keenanu A. Walkeru, dr. Sc., „[Ostale su studije proučavale kroničnu upalu i njezine učinke na mozak kod starijih ljudi“, ali, ovaj put, htjele su utvrditi je li kronična upala u srednjoj životnoj dobi mogao bi utjecati na pad kognitivnih sposobnosti u starijoj dobi.
Koristili su podatke studije o riziku od ateroskleroze u zajednicama, koja je pratila 12 336 ljudi prosječne starosti 57 godina oko 20 godina.
Kako bi procijenili razinu upale na početku studije, znanstvenici su izmjerili biomarkere u krvi: fibrinogen, broj bijelih krvnih stanica, von Willebrandov faktor i faktor VIII.
Kombinirajući mjere ovih utvrđenih biljega upale, tim je svakoj osobi dao sastavnu ocjenu upale.
Otprilike 3 godine nakon početka studije, također su procijenili svakog sudionika na još jedan biljeg upale: C-reaktivni protein.
Mjerenje pada
Istraživači su ocjenjivali kognitivne sposobnosti svake osobe na početku studije, 6-9 godina kasnije, a zatim ponovno na kraju studije.
Tijekom analize uzimali su u obzir niz čimbenika koji bi mogli utjecati na čovjekove vještine razmišljanja. Ti su čimbenici uključivali razinu obrazovanja i prisutnost srčanih bolesti i visokog krvnog tlaka.
Na kraju studije, sudionici s najvišom razinom kronične upale na početku su doživjeli 8 posto strmiji pad kognitivnih sposobnosti u usporedbi s onima koji su imali najnižu razinu upale.
Slično tome, oni koji su imali najvišu razinu C-reaktivnog proteina zabilježili su 12-postotniji pad mentalnih sposobnosti.
"Sveukupno, dodatna promjena u razmišljanju i pamćenju u vještinama povezanim s kroničnom upalom bila je skromna", objašnjava Walker, "ali bila je veća od onoga što je ranije viđeno u visokom krvnom tlaku u srednjoj dobi."
Istraživači su također pokazali da je kognitivni pad najteže utjecao na pamćenje sudionika te na njihov jezik i planiranje u manjoj mjeri.
"Vjeruje se da mnogi procesi koji mogu dovesti do opadanja vještina razmišljanja i pamćenja započinju u srednjoj dobi, a upravo u srednjoj dobi mogu najaktivnije reagirati na intervencije."
Keenan A. Walker, dr. Sc.
Uzrok ili posljedica?
Umjesto da su ovo zabrinjavajući nalazi, autori studije nadaju se da će ih ljudi shvatiti kao poziv na akciju. Kao što Walker kaže, "Naši rezultati pokazuju da kronična upala može biti važan cilj za intervenciju."
Međutim, trebat će još rada prije nego što zaključimo da upala uzrokuje kognitivni pad.
Walker također kaže da bi moglo biti da "upala nije uzrok, već umjesto toga marker ili čak odgovor na neurodegenerativne bolesti mozga koje mogu dovesti do kognitivnog pada".
Iako je studija koristila velik uzorak, bilo je nekoliko nedostataka. Na primjer, osobe s najvišom razinom upale na početku studije imale su veću vjerojatnost da će napustiti ili umrijeti prije završnih testova, lagano iskrivljavajući podatke.
Kao što primjećuju autori studije, mogli su poboljšati studiju redovitijom procjenom kognitivnih sposobnosti i detaljnijim testovima. Također, moglo bi biti zanimljivo ponoviti sličan eksperiment i uključiti više biomarkera upale.
Trenutno su i kognitivni pad i upala vruće teme u medicinskim istraživanjima, pa će zasigurno uslijediti još studija.
