Je li virtualna stvarnost sljedeća granica Alzheimerove dijagnoze?
Novo istraživanje koje je imalo za cilj istaknuti potencijal novih tehnologija za dijagnosticiranje bolesti sugeriralo je da virtualna stvarnost može igrati presudnu ulogu u praćenju Alzheimerove bolesti.
Demencija je opći pojam koji opisuje oštećenje kognitivnih funkcija poput pamćenja, razmišljanja i komunikacije.
Kognitivni pad povezan s demencijom progresivan je i ljudi mogu proći kroz različite faze.
Blago kognitivno oštećenje (MCI) rana je faza demencije, ali neki ljudi s MCI ne razvijaju Alzheimerovu bolest.
MCI može biti posljedica anksioznosti ili normalnog starenja, stoga je važno utvrditi uzrok za procjenu rizika od demencije.
Alzheimer je najčešći tip demencije. Prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji (WHO), oko 50 milijuna ljudi u svijetu ima demenciju.
Liječnici svake godine dijagnosticiraju demenciju u oko 10 milijuna ljudi, a 60–70% novih dijagnoza otkriva Alzheimerovu bolest.
Nekoliko kognitivnih testova može procijeniti demenciju, no nedavno istraživači istražuju potencijal novih tehnologija za praćenje stanja.
Nova studija sa Sveučilišta Cambridge u Velikoj Britaniji - čiji se rezultati sada pojavljuju u časopisu Mozak - pokazuje da je virtualna stvarnost (VR) možda točnija od standardnih testova.
Ispitivanje problema s navigacijom
Entorinalni korteks dio je unutarnjeg "satnava" koji nam pomaže kretati se i ne izgubiti se; ujedno je i jedno od prvih područja mozga koje Alzheimerova bolest oštećuje.
Profesor John O’Keefe, sa Sveučilišnog koledža u Londonu (UCL) u Velikoj Britaniji, otkrio je ovaj sustav pozicioniranja u mozgu i potom dobio Nobelovu nagradu za fiziologiju ili medicinu.
Budući da su dostupni trenutni kognitivni testovi, ne mogu testirati poteškoće u navigaciji, tim istraživača s Odjela za kliničke neuroznanosti na Sveučilištu Cambridge - u suradnji s prof. Neilom Burgessom na UCL-u - razvio je VR test navigacije.
Istraživači su regrutirali 45 ljudi s MCI i 41 osobu bez njega. Dali su im svima VR naglavne slušalice i zamolili ih da hodaju u simuliranom okruženju.
Kako bi tražili biomarkere Alzheimerove bolesti kod osoba s MCI-jem, istraživači su uzeli uzorke njihove cerebrospinalne tekućine (likvora). Dvanaest sudionika imalo je pozitivan test. Sve u svemu, oni s MCI-jem imali su lošiji test navigacije od onih bez MCI-a.
Studija je pokazala da su ljudi s MCI s pozitivnim CSF markerima imali lošiji učinak od onih s negativnim CSF markerima. Također, VR navigacijski test bio je učinkovitiji u razlikovanju osoba s MCI s malim i visokim rizikom od demencije od standardnih testova.
"Ovi rezultati sugeriraju da bi VR test navigacije mogao biti bolji u prepoznavanju rane Alzheimerove bolesti od testova koje trenutno koristimo u klinici i u istraživačkim studijama", kaže dr. Dennis Chan, koji je vodio tim.
Razvoj budućih lijekova uz pomoć VR-a
VR također može biti koristan alat tijekom kliničkih ispitivanja budućih lijekova. Ova ispitivanja obično uključuju ispitivanja na životinjama. Znanstvenici proučavaju učinak droga pomoću vodenog labirinta, pri čemu miševi moraju locirati skrivene platforme ispod tamnih bazena.
Ako je početno ispitivanje na životinjama uspješno, sljedeća faza uključuje ljudske sudionike. Test obično uključuje testove memorije riječi i slika. Razlika između ispitivanja na životinjama i ljudima predstavlja veliki problem za ispitivanja jer je teško usporediti rezultate.
"Stanice mozga koje podupiru navigaciju slične su glodavcima i ljudima, pa nam ispitivanje navigacije može omogućiti da prebrodimo ovu prepreku u ispitivanjima lijekova protiv Alzheimerove bolesti i pomognemo u prevođenju osnovnih znanstvenih otkrića u kliničku upotrebu", objašnjava Chan.
Dodaje da su znanstvenici neko vrijeme bili zainteresirani za istraživanje uloge novih tehnologija u medicinskoj dijagnozi, ali VR tehnologija tek je nedavno došla do točke kada se znanstvenici osjećaju ugodno koristeći je za testove na ljudima.
Chan i kolege rade na razvoju aplikacija za pametne telefone i pametne satove koje prate promjene u svakodnevnim aktivnostima i otkrivaju rane znakove Alzheimerove bolesti.
"Živimo u svijetu u kojem su mobilni uređaji gotovo sveprisutni, pa pristupi temeljeni na aplikacijama imaju potencijal dijagnosticirati Alzheimerovu bolest uz minimalne dodatne troškove i na mjeri koja je veća od one koja se odnosi na skeniranje mozga i druge trenutne dijagnostičke pristupe."
Dennis Chan, dr. Sc.
