Studiranje slikara stopala daje dokaze o prilagodljivosti mozga
Više dokaza o nevjerojatnoj plastičnosti ljudskog mozga došlo je do izražaja kroz novo istraživanje slikara stopala - profesionalnih slikara koji slikaju nogama. Studija pokazuje da je korištenje nogu kao ruku dovelo do toga da mozak "vidi" nožne prste kao prste - gotovo.
Somatosenzorni korteks je područje mozga koje prima i obrađuje osjetne podražaje iz tijela, uključujući one dodira.
U ovoj se regiji mozga svaki prst posebno mapira kao neovisna cjelina. Kod ljudi to obično nije kod nožnih prstiju.
Ipak, neljudski primati, koji jednako koriste ruke i noge za spretne aktivnosti, poput penjanja, imaju različita područja mozga za svaki prst na rukama i nogama.
U novoj studiji, koju su vodili istraživači sa Sveučilišnog koledža u Londonu (UCL), u Ujedinjenom Kraljevstvu, istražitelje je zanimalo je li ljudski mozak sposoban prilagoditi se i naučiti "promatrati" svaki nožni prst zasebno, slično kao i njihovi prsti.
Istraživači su surađivali s dva umjetnika stopala - obojicom muškaraca u pedesetim godinama - budući da slikanje zahtijeva spretnost i preciznost, što znači da su pojedinci koji noge koriste za takve spretne aktivnosti naučili koristiti ih na isti način na koji bi koristili ruke. Dvoje profesionalnih umjetnika također koriste noge za obavljanje svakodnevnih zadataka, poput odijevanja i tipkanja.
"Za gotovo sve ljude svaki naš prst predstavljen je svojim malim dijelom mozga, dok ne postoji razlika između područja mozga za svaki naš prst", kaže glavni autor Daan Wesselink.
"Ali kod drugih neljudskih vrsta primata, koji redovito koriste nožne prste za spretne zadatke poput penjanja, i nožni prsti i prsti su posebno predstavljeni u njihovom mozgu", dodaje.
"Ovdje smo otkrili da su kod ljudi koji koriste nožne prste slično onome kako drugi koriste prste, njihovi nožni prsti bili predstavljeni u njihovom mozgu na način koji nikad prije nije bio viđen kod ljudi."
Daan Wesselink
Vrhunski primjeri "prirodne plastičnosti mozga"
U studiji - čiji se nalazi pojavljuju u časopisu Izvješća o ćelijama - istraživači nisu radili samo s dvojicom slikara stopala, već i s 21 osobom koja je u potpunosti koristila ruke i djelovala kao kontrolna skupina.
Prvo je tim zamolio sve sudionike da izvrše zadatke koji su im omogućili da procijene motoričku kontrolu i senzornu percepciju na prstima.
Istraživači su primijetili da bi slikari stopala obično koristili jedno stopalo za vrlo spretne aktivnosti - poput rukovanja četkom - a drugo da bi se smirili. Njih dvoje također većinu vremena nisu nosili zatvorenu obuću.
To su, zaključili su istražitelji, vjerojatno omogućilo dvojici umjetnika da razviju puno prepoznatljiviju osjetilnu percepciju u nožnim prstima, čineći prste osjetljivijima na podražaje.
U sljedećoj fazi studije, istraživači su koristili funkcionalni MRI visoke rezolucije za skeniranje somatosenzornih područja kore svih sudionika dok su tapkali nožne prste sudionika.
Istraživači su otkrili da su u somatosenzornoj kori svakog slikara stopala različita područja "svijetlila" za svaki nožni prst spretnog stopala dok je tapkan. Ovo je izgledalo slično onome što se događa u mozgu kad različiti prsti nešto dodirnu.
Wesselink i kolege primijetili su sličnu reakciju u mozgu kada su dodirnuli nožne prste drugog stopala svakog slikara, iako su ta područja bila manje jasno odvojena.
Kao što se i očekivalo, istraživači nisu pronašli posebno mapiranje u somatosenzornoj kori bilo kojeg sudionika u kontroli nakon tapkanja nožnim prstima.
Ono što je iznenadilo znanstvenike bilo je to što umjetnici stopala nisu vještiji mahali svakim nožnim prstom odvojeno od sudionika kontrolne skupine, unatoč činjenici da su naučili koristiti stopala za zadatke koji obično zahtijevaju upotrebu ruku.
Međutim, umjetnici su imali bolju senzornu percepciju nožnih prstiju u usporedbi s sudionicima kontrolne skupine.
Jedan od slikara koji su pristali sudjelovati u ovoj studiji, Peter Longstaff, cijenio je da je istraživanje bacilo novo svjetlo na to koliko je prilagodljiv ljudski mozak.
"Uživao sam pomagati znanosti pokazujući kako stopala većine ljudi nisu navikle u potpunosti, a nadam se da će rezultati potaknuti druge ljude da razmisle o nekonvencionalnim načinima snalaženja bez upotrebe ruku", kaže umjetnik.
"Karte tijela koje imamo u mozgu nisu nužno fiksne - čini se kao takve jer su vrlo dosljedne kod gotovo svih ljudi, ali to je samo zato što se većina ljudi ponaša vrlo slično", suautorica Harriet Dempsey-Jones, dr. Sc. D., objašnjava.
"Naše istraživanje pokazuje ekstremni primjer prirodne plastičnosti mozga, jer se od samog početka života može različito organizirati kod ljudi s izrazito različitim iskustvima", dodaje viša autorica Tamar Makin, izvanredna profesorica kognitivne neuroznanosti na UCL .
