Zašto su dječje pande tako male? Studija istražuje
Neobična studija istražuje pitanje koje istraživače već dugo zbunjuje: Zašto su divovske pande tako sitne kad se rode?
Kathleen Smith, profesorica biologije sa Sveučilišta Duke u Durhamu, NC, i njezin bivši student Peishu Li, proveli su novo istraživanje koje se pojavljuje u Časopis za anatomiju.
Mnogo je intrigantnih - i pomalo simpatičnih - činjenica o dječjim pandama.
Kao prvo, golema novorođenčad pande posebno su "bespomoćna". Rođeni su slijepi, ružičasti i bez dlake. Ne otvaraju oči dok ne napune 6-8 tjedana i ne mogu se kretati prije navršene 3. mjeseca života.
Mladunci ne napuštaju majčinu stranu dok nemaju između 1,5 i 3 godine - iz životnog vijeka od oko 20 godina.
Nadalje, divovske bebe pande imaju 900 puta manje veličine od svojih majki. Pri rođenju teže samo oko 100 grama.
Izuzev oposuma i klokana, divovska novorođena djeca pande najmanje su sisavce u usporedbi s veličinom njihove majke.
Ali zašto je to tako? Kako bi to saznali, Smith i Li pregledali su kosture dječjih pandi rođenih u nacionalnom zoološkom vrtu Smithsonian u Washingtonu, D.C.
Proučavajući kosture pandi
Prevladavajuća teorija za objašnjenje male veličine rođenja oslanja se na činjenicu da se trudnoća kod nekih vrsta javlja istodobno sa zimskim zimskim snom.
Tijekom hibernacije trudne se majke za preživljavanje oslanjaju na rezerve masti, pa ne jedu i ne piju. Također razgrađuju mišićnu masu kako bi fetusu nahranili proteine.
Međutim, takav postupak može biti kratkotrajan samo prije nego što predstavlja prijetnju zdravlju majke. Drugim riječima, energetski izvori su ograničeni, pa se djeca moraju prerano roditi, što rezultira malim mladuncima.
Iako pande zimi ne hiberniraju, oni koji podržavaju ovu teoriju tvrde da je mala porođajna težina uobičajena osobina koju genetika unaprijed određuje u takozvanoj obitelji Ursidae - obitelji koja obuhvaća osam vrsta medvjeda u pet rodova, u rasponu od smeđih medvjeda do divovske pande.
Da bi provjerili je li ta teorija točna, autori nove studije krenuli su u usporedbu nekoliko vrsta.
Kosti divovskih pandi nisu dovoljno zrele
Istraživači su napravili mikro-CT skeniranje divovskih beba pande, kao i drugih srodnih životinja, uključujući bebe grizlije, medvjedice ljenjivce, polarne medvjede, crvene pande, domaće pse, afričkog divljeg psa i arktičku lisicu.
Zatim su koristili mikro-CT skeniranje za izradu 3D digitalnih modela kostura životinja. Istraživači su pogledali koliki je dio kostura okoštao prije rođenja, jesu li zubi počeli izbijati, te ispitali fuziju između živčanih lukova, odnosno koštanih ploča koje čine lubanju.
Iako se Smith slaže da je prevladavajuća teorija "zanimljiva hipoteza", čini se da nalazi istraživača to ne podržavaju.
Znanstvenici nisu uspjeli pronaći nikakve razlike između hibernirajućih medvjeda i njihovih nehibernirajućih rođaka što se tiče rasta kostiju. Unatoč maloj veličini, većina kostura medvjeda pokazala je sličan stupanj zrelosti pri rođenju kao i njihovi rođaci, s tim što su divovske pande bile jedina iznimka.
Pune bebe pande nalikuju "ljudskom fetusu od 28 tjedana" u smislu gustoće kostiju i zrelosti pri rođenju, kaže Smith.
'Razvoj je samo prekinut'
Znanstvenici još ne znaju odgovor na ovo pitanje, ali znaju da dječje pande sazrijevaju istim tempom kao i drugi sisavci, barem sudeći po njihovim kosturima.
Jedina je razlika u tome što je "razvoj jednostavno prekinut", prema Smithu. Rođaci divovskih pandi gestatiraju 2 mjeseca nakon implantacije jajašca, dok medvjedi pande to čine samo 1 mjesec.
"Doista nam je potrebno više informacija o njihovoj ekologiji i razmnožavanju u divljini", dodaje autor, ističući kako njihova otkrića uključuju samo kosti. Promatranje drugih organa, poput mozga, moglo bi otkriti nove i različite teorije.
