Mogu li ti hormoni pružiti ključ za autizam, shizofreniju?
Osobe s neuropsihijatrijskim poremećajima - poput šizofrenije i autizma - često pokazuju, između ostalih simptoma, i poremećeno socijalno ponašanje. Da bi se pozabavili tim problemom, istraživači su proučavali utjecaj dva hormona na društvene stavove.
U novoj studiji istražitelji sa Sveučilišta Pennsylvania u Philadelphiji okrenuli su se rezus makakama kako bi istražili učinke dva hormona - oksitocina i vazopresina - na socijalno ponašanje.
Ti su primati poznati po svom agresivnom, natjecateljskom ponašanju u skupinama koje su visoko hijerarhizirane - koje obično dijele članove između dominantnih i pokornih pojedinaca.
Ali rezus makaki odabrani su i iz drugog razloga; prema istraživačima koji su sudjelovali u nedavnoj studiji, ti primati - poput ljudi - žive u velikim društvenim skupinama, stvaraju dugotrajne veze i predstavljaju neka slična socijalna ponašanja.
Autori studije Michael Platt i Yaoguang Jiang prvo su usmjerili pažnju na moguće učinke oksitocina na društveno ponašanje jer je ovaj hormon već bio vezan za vezu majke i dojenčeta i vezu u paru.
Kao što napominju u studijskom radu koji su nedavno objavili u časopisu Znanstvena izvješća, "Jedna intranazalna doza [oksitocina] u zdravih ljudi [također je utvrđeno] da povećava povjerenje, velikodušnost i empatiju."
No, uz oksitocin, primijećen je i drugi horomon zvan vazopresin koji pomaže u oblikovanju različitih socijalnih ponašanja, uključujući agresiju i vezu u parovima - barem kod životinja.
Određene studije sugeriraju da vazopresin može biti uključen u regulaciju društvenog ponašanja i kod ljudi.
Bolje sinkronizirano ponašanje
Istraživanje je uključivalo davanje jednom rezus makaki doze oksitocina, vazopresina ili fiziološke otopine - primijenjene kao kontrolna metoda - injekcijom ili udisanjem. Sedam majmuna je imalo injekcije, dok je sedam odabrano da inhalacijom primaju oksitocin, vazopresin ili fiziološku otopinu.
Nakon ovog postupka, majmun je šest puta bio uparen s različitim rezus makakama i jednom s praznom stolicom (opet kao kontrolna mjera).
Iako majmuni nisu mogli dodirivati jedni druge - kako bi spriječili moguće ozljede - mogli su komunicirati na druge načine; mogli su se vidjeti, mirisati i čuti.
Tim je primijetio da su majmuni koji su primili oksitocin ili vazopresin imali tendenciju izjednačavati svoje ponašanje na takav način da bi drugi makaki mogli pokupiti znakove.
Drugim riječima, agresija je srušena na zarezu kod normalno dominantnih majmuna, dok su obično pokorne životinje postale odvažnije, tako da je interakcija između uključenih parova majmuna postala ravnopravnija. To je poznato kao "bihevioralna sinkronija".
„[Majmuni] vremenom čvršće sinkroniziraju svoje izraze lica i svoje ponašanje", objašnjava Platt, dodajući: „Hej, obraćate više pažnje i kad to učinite, brže dobivate informacije i odgovarate brže."
Da majmuni koji obično uspijevaju biti konkurentni postaju toliko podložniji jedni drugima zahvaljujući oksitocinu i vazopresinu sigurno je značajno.
"Društvena dominacija majmuna doista je velika stvar", kaže Jiang, dodajući, "Ali ovdje se krivulja izravnala. Ako ste bili u sredini, ostali ste u sredini. "
“Ali ako ste bili nižeg ranga i nekada ste bili plašljivi, postali ste malo asertivniji, a ako ste bili super dominantni, još uvijek ste znali da ste šef, ali bili ste malo hladniji zbog toga. Niste uvijek pokušavali izabrati borbu. "
Yaoguang Jiang
Uloga neverbalne komunikacije
Još je zanimljivije, međutim, učinci su se zadržali čak i kada je samo jedan od dva majmuna u danom paru primio dozu jednog od hormona, dok je drugi preskočio ovaj tretman.
To autori sugeriraju da se između dva majmuna odvija određena količina neverbalne komunikacije koja se temelji na govoru tijela, što omogućava da se sinkronizacija u ponašanju i dalje događa.
"Nekako su prenijeli te informacije jedni drugima", kaže Jiang. "Komunikacija očito nije bila verbalna, već male geste."
Ali činjenica da su i vazopresin i oksitocin imali isti učinak na rezus makake čini stvari mnogo složenijima. Iako se receptori za svaki od ovih hormona nalaze u različitim dijelovima mozga, oni se mogu vezati i za vazopresin i oksitocin.
A kad su istraživači ubrizgali male količine oba hormona u područje mozga gdje su pronađeni receptori za vazopresin, vidjeli su da se oksitocin umjesto toga na kraju vezao za te receptore.
"Naše razumijevanje kako će sve ovo funkcionirati puno je složenije nego što se prvotno mislilo", napominje Platt.
To je zato što, dodaje, "moramo uzeti u obzir cijeli ovaj drugi sustav, sustav vazopresina."
'Još puno toga za naučiti'
Bolje razumijevanje mehanizama kojima pristupaju oksitocin i vazopresin mogu u budućnosti dovesti do mnogo učinkovitijih tretmana za neuropsihijatrijske poremećaje, poput shizofrenije i autizma.
Platt i Jiang posebno su zainteresirani da vide mogu li se ovi hormoni iskoristiti da bi se poboljšala oštećenja socijalnog ponašanja u ovim i sličnim uvjetima.
Rhesus makaki pružaju dobro polazište za takve studije; istraživači objašnjavaju da se čini da je učinak oksitocina i vazopresina vrlo sličan kod ovih majmuna i kod ljudi. Međutim, kako ti hormoni zapravo djeluju kod ljudi, još je prilično slabo razumljivo.
"Moramo još puno toga naučiti o tome kako, kada i na koji način koristimo ove peptidne hormone za liječenje različitih problema", zaključuje Platt.
