Može li jedinstvena nova gljiva ponuditi opioidnu alternativu?
Nova gljiva otkrivena u estuarinskim vodama Tasmanije mogla bi biti neočekivani odgovor na svjetsku opioidnu krizu, sugerira trenutna studija.
Opioidi - od kojih su mnogi lijekovi protiv bolova na recept, poput kodeina - stvorili su svjetsku zdravstvenu krizu. Mnogi opioidi vrlo su ovisne tvari koje neki ljudi prekomjerno upotrebljavaju ili zloupotrebljavaju.
Prema podacima Nacionalnog instituta za zlouporabu droga, više od 130 ljudi dnevno umre u Sjedinjenim Državama zbog predoziranja opioidima.
Uprava za zdravstvene resurse i usluge ovo naziva "opioidnom epidemijom bez presedana". Situacija je dovela do toga da Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) potiče zemlje da pomno prate uporabu opioidnih lijekova.
No iako je nadgledanje upotrebe opioida korisno, znanstvenici su u potrazi za opioidnim alternativama. Oni traže lijekove koji će kroničnu bol liječiti na isti način kao i opioidi, ali je manja vjerojatnost da će naštetiti zdravlju ili dovesti do zlouporabe.
Novo otkriće istraživača sa Sveučilišta Sydney u Australiji - u suradnji s kolegama iz drugih akademskih institucija - moglo bi u budućnosti dovesti do razvoja jedne tako moćne alternative.
Tim je pronašao nepoznatu vrstu gljive Penicillium u ušću u dolini Huon na Tasmaniji. Istraživači su pokazali da ova gljiva sadrži skup molekula nazvanih "tetrapeptidi", koji su aminokiseline.
Te molekule imale su jedinstvenu strukturu koja oponaša oblik endomorfina, koji su prirodni opioidni kemijski glasnici koji pomažu u ublažavanju boli.
Tim primjećuje da ovi novi tetrapeptidi izvedeni iz gljiva mogu uzrokovati manje nuspojava od uobičajenih opioida, a istovremeno pružaju učinkovito ublažavanje boli.
‘Nikad prije viđena’ molekularna struktura
Stariji autor prof. Macdonald Christie i kolege objašnjavaju da je novootkrivena gljiva dala tri različite verzije tetrapeptida - s vrlo zanimljivom i neočekivanom molekularnom strukturom.
Preciznije, tim je otkrio da su ove molekule izvedene iz gljiva imale iznenađujuću kiralnost ili "ručnost", što se odnosi na geometrijsku orijentaciju molekularne strukture.
Neke molekule imaju geometrijsko svojstvo što znači da mogu imati strukturu "ljevoruke" ili "desnoruke", od kojih su dvije međusobno zrcalne slike.
Štoviše, njihova orijentacija može napraviti značajnu razliku, jer će odrediti kako se molekula "uklapa" ili reagira s drugim molekulama s kojima je u interakciji.
U prirodi većina aminokiselina pokazuje "ljevorukost", a iako postoje neke iznimke, aminokiseline prisutne kod sisavaca vrlo su rijetko "desnoruke".
To je važno jer, kako istraživači objašnjavaju u svom radu - koji se pojavljuje u časopisu PNAS - nedavne studije naglasile su važnost peptida (aminokiselina s kratkim lancima) podrijetlom sisavaca u kontekstu razvoja novih i boljih alternativa tradicionalnim opioidima.
Tetrapeptidi prisutni u novootkrivenom Penicillium posebni su upravo zato što pokazuju "desnoručnost". Ova neobična kiralnost omogućila je istraživačima da utvrde svojstva ovih molekula i činjenicu da su obećavajuća alternativa opijatima.
"Nitko nikada iz prirode nije izvukao ništa, ništa drevnije od kralježnjaka za koji se činilo da djeluje na opijatske receptore - i mi smo ga pronašli", kaže prof. Christie.
"Struktura koju smo pronašli nikad prije nije viđena."
Prof. Macdonald Christie
Tim je već podnio patentnu prijavu u Australiji i nastavlja istraživanje s ciljem da potvrdi mogu li novootkrivene molekule dovesti do razvoja novog lijeka.
Međutim, profesor Christie upozorava da bi, čak i ako dobiju potvrdu i započeli daljnja ispitivanja, moglo proći još 10 godina dok novo sredstvo za ublažavanje boli ne postane komercijalno dostupno.
Ipak, naglašava, "[ako se ovo pokaže uspješnim i dovede do novog lijeka, značajno će smanjiti rizik od smrti predoziranjem opioidnim lijekovima, poput kodeina."
