Nova vrsta električne jegulje sadrži najmoćniji udarac
Do sada su znanstvenici prepoznali samo jednu vrstu električne jegulje. Međutim, novi studijski rad zaključuje da postoje tri vrste i da jedna od njih ima najsnažnije električno pražnjenje koje su znanstvenici ikad izmjerili od bilo koje životinje.
Električna jegulja (Electrophorus electricus), koji su znanstvenici prvi puta opisali prije 250 godina, naseljava rijeke Amazon i Orinoco u Južnoj Americi.
Njihova sposobnost stvaranja jakih električnih pražnjenja fascinirala je široku javnost i znanstvenike.
Zapravo je električna jegulja nadahnula Alessandra Voltu za dizajn prve električne baterije 1799. godine.
Ova bića koriste tri električna organa za stvaranje šokova, a ti električni pražnjenji pomažu im uhvatiti plijen i odbiti grabežljivce. Oni također proizvode slabije pražnjenje koje pomaže navigaciji i komunikaciji.
Iznenađujuće, električne jegulje nisu istinske jegulje - one su vrsta noževa. Sve ribe noževi mogu generirati električno polje, ali samo električna jegulja ima dovoljno snažan udarac da napada i brani.
Donedavno su stručnjaci vjerovali da postoji samo jedna vrsta električne jegulje. Međutim, nedavni članak u Prirodne komunikacije tvrdi da postoje zapravo tri vrste.
Ispitivanje teorije jedne vrste
Kako bi to istražili, tim istraživača pregledao je 107 primjeraka električne jegulje iz različitih regija Velike Amazonije.
Usporedili su DNA, cjelokupni oblik i strukturu životinja (morfologija), podatke o okolišu i snagu njihovog električnog naboja.
Kako bi istražili genetski sastav električnih jegulja, znanstvenici su sekvencirali i usporedili 10 mitohondrijskih i nuklearnih gena.
Što se tiče morfološke analize, istraživači su izdvojili određene manje razlike između tri vrste. To nije bilo lako, kako objašnjava autor prve studije Carlos David de Santana:
“Oblik tijela im je vrlo očuvan. Nije se mnogo promijenio tijekom 10 milijuna godina evolucije. Samo ih nekoliko detalja iz njihove vanjske morfologije razlikuje, a samo integrirana analiza morfologije, genetike i ekologije uspjela je napraviti jasne razlike između vrsta. "
Iako su fizičke razlike bile male, podržale su rezultate DNK analize. Autori studije zaključuju da zapravo postoje tri vrste, a ne jedna vrsta.
Također su izmjerili električni naboj životinja u njihovom prirodnom okruženju. Jedna od novih vrsta proizvela je najveći zabilježeni napon životinje: 860 volti. Za kontekst, prethodni rekord bio je 650 volti.
Prema autorima studije, ovo čini vrstu električne jegulje "najjačim poznatim generatorom bioelektričnosti".
Znanstvenici su nazvali ovu novu vrstu Electrophorus voltai, u čast Volti.
Zašto je E. voltai tako moćan?
Svaka od tri vrste nastanjuje nešto drugačije mjesto. U E.voltai ’U slučaju, ima tendenciju da živi na višim nadmorskim visinama, u vodi s nižom razinom otopljenih soli. To vodu čini manje električno vodljivom.
Autori studije vjeruju da uvjeti okoliša znače da je potreban veći napon za hvatanje plijena.
Znanstvenici su imenovali druge nove vrste E. varii nakon Richarda P. Varija, Smithsonianovog istraživača. Santana objašnjava kako je Vari "bio strani istraživač koji je najviše utjecao i pomogao brazilskim studentima i istraživačima u proučavanju riba u Južnoj Americi."
Za razliku od E. voltai, E. varii najčešće živi u nizinskim predjelima gdje voda ima višu razinu otopljenih soli i stoga lakše provodi električnu energiju. Sukladno tome, opseg električnog pražnjenja ove vrste je 151-572 volta.
Santana, koja je već više puta bila šokirana električnim jeguljama, objašnjava da, iako napon može biti velik, jačina struje je mala - ponekad samo 1 amper (pojačalo). Za kontekst, standardna utičnica može biti od 10–20 ampera i uzrokovati ozbiljne ozljede ili čak smrt.
Također, električna jegulja proizvodi električnu energiju u impulsima, a ne u kontinuiranim rafalima; i, nakon velikog električnog događaja, životinja se treba napuniti, što može potrajati.
Međutim, Santana objašnjava da su u velikim skupinama ove životinje strahovite. Iako će zdrava osoba vjerojatno preživjeti šok, starije ili slabije osobe možda neće.
Još ih ima
Istraživači planiraju nastaviti proučavati ta bića. Žele provesti više genetskih istraživanja kako bi bolje razumjeli kako su se i zašto ove slične vrste razišle u tri.
Također žele provesti još mjerenja kako bi potvrdili rekordno očitanje od 860 volti.
"Otkriće novih vrsta električne jegulje u Amazoniji, jednoj od žarišta biološke raznolikosti planeta, sugerira ogromnu količinu vrsta koje još treba otkriti u prirodi."
Carlos David de Santana
Santana dodaje: "Regija je od velikog interesa za druga znanstvena područja, poput medicine i biotehnologije, pojačavajući potrebu da se ona zaštiti i očuva."
