Novi dokazi osporavaju teoriju autizma "ekstremnog muškog mozga"
Novo istraživanje osporilo je sugestije da muški spolni hormon testosteron smanjuje kognitivnu empatiju ili sposobnost čitanja emocionalnih stanja drugih ljudi. Niža kognitivna empatija obilježje je autizma, stanja koje pretežno pogađa muškarce.
Novo istraživanje ima oblik dva velika randomizirana kontrolirana ispitivanja koja su obuhvatila ukupno 643 odrasla muškarca. To je najveće djelo ove vrste.
Istražitelji, koji potječu iz institucija u Sjedinjenim Državama i Kanadi, izvijestili su o svojim nalazima nedavno Zbornik Kraljevskog društva B: Biološke znanosti papir.
Objašnjavaju da su se ranija ispitivanja koja su pronašla veze između testosterona i niže kognitivne empatije oslanjala na vrlo male uzorke i stoga nisu imala dovoljno statističke moći da uspostave izravnu vezu.
"Naši rezultati nedvosmisleno pokazuju da ne postoji linearna uzročno-posljedična veza između izloženosti testosteronu i kognitivne empatije", navodi autor prvog istraživanja, dr. Amos Nadler, koji je radio na istraživanju dok je bio na Sveučilištu Western u Kanadi.
Kognitivna empatija i ASD
U Sjedinjenim Državama oko 1 od 59 djece ima poremećaj iz autističnog spektra (ASD), a muškarci imaju četiri puta veću vjerojatnost da ga imaju nego žene, prema Centrima za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC).
Iako je već neko vrijeme jasno da ASD pogađa više muškaraca nego žena, znanstvenici ne razumiju zašto.
„Naravno“, kaže viši autor studije, dr. Gideon Nave, docent marketinga na Wharton School sa Sveučilišta Pennsylvania u Philadelphiji, „glavni sumnjivac kada imamo nešto što se oštro razlikuje po spolu je testosteron . "
On i njegovi kolege definiraju kognitivnu empatiju kao "sposobnost interpretacije tuđih emocija i razumijevanja njihovog ponašanja u odnosu na njihovo emocionalno stanje".
Razlikuju kognitivnu empatiju od emocionalne empatije, koju definiraju kao „zamjenski osjećaj tuđih emocija zajedno s njima“.
Osobe s ASD-om obično imaju nižu kognitivnu empatiju i to narušava njihovu sposobnost socijalne interakcije s drugima.
Ekstremni model muškog mozga i omjer 2D: 4D
U novom studijskom radu autori sažimaju popularni model o ASD-u nazvan hipoteza ekstremnog muškog mozga (EMB).
Zagovornici hipoteze o EMB-u predlažu da ljudi s ASD-om imaju ekstremni muški kognitivni stil koji favorizira sistematizaciju u odnosu na empatiju.
Oni sugeriraju da izloženost testosteronu višoj od normalne prije rođenja narušava kognitivnu empatiju "svojim maskulinizirajućim učinkom na mozak u razvoju".
Najsnažniji dokaz u prilog EMB modelu dolazi iz studije iz 2011. godine koja je pokazala da davanje testosterona zdravim odraslim ženkama smanjuje njihovu sposobnost čitanja tuđih emocija.
Mnoga istraživanja koja podupiru EMB model oslanjaju se i na mjeru koja se naziva omjer 2D: 4D, a to je omjer duljine drugog i četvrtog prsta šake: kažiprsta i prstenjaka.
Neki znanstvenici vjeruju da se omjer 2D: 4D smanjuje s većom izloženošću testosteronu prije rođenja.
Ova pretpostavka navela ih je da koriste omjer kao proxy za izlaganje testosteronu prije porođaja u istraživanju veza između kognitivne empatije i ASD-a. Međutim, ove su studije dale proturječne rezultate.
Nadler, Nave i kolege primjećuju, međutim, da su se u prethodnim studijama uglavnom koristili mali uzorci i oslanjali se na podatke promatranja koji najviše mogu samo uspostaviti vezu, ne mogu dokazati uzrok i posljedice.
'Nema dokaza' učinka na empatiju
Dakle, tim je odlučio provesti rigorozniju istragu kako bi prevladao nedostatke ranijih istraživanja. To je imalo oblik dva randomizirana kontrolirana ispitivanja u kojima su 643 zdrava odrasla muškarca primila ili testosteron ili placebo u obliku gela.
Pored primanja gel tretmana, sudionici su ispunjavali upitnike i prolazili testove kognitivne empatije. Istraživači su također izmjerili svoje omjere 2D: 4D.
Testovi kognitivne empatije uključivali su gledanje fotografija očiju glumaca i njihovo podudaranje s opisima emocionalnih stanja.
Istraživači su primijetili da iako su muškarci koji su primali testosteron pokazivali povišenu razinu hormona, to nije imalo utjecaja na njihovu kognitivnu empatiju.
Također, nije bilo korelacije između rezultata na testovima kognitivne empatije i omjera 2D: 4D.
"Otkrili smo da ne postoje dokazi koji podupiru ovaj učinak testosterona, ali to ne isključuje moguće učinke", zaključuje Nave.
Međutim, ističe da odsutnost dokaza nije isto što i dokazivanje odsutnosti.
"Međutim, prema onome što znamo čini se da ako testosteron ima utjecaja, učinak je složen, a ne linearan."
Gideon Nave, dr. Sc.
