Upala: Čemu nas mogu naučiti tuljani dubokog ronjenja?
Dok znanstvenici dublje kopaju po upalama, njihova uloga u zdravlju i bolestima dolazi u fokus. Nova studija istražuje pluća duboko ronjenih tuljana i pruža novi uvid.
Iako upala sama po sebi nije loša - to je način da se tijelo zaštiti od daljnjih oštećenja i ubrza zacjeljivanje - kad pobjegne s povodca, može nanijeti više štete nego koristi.
S ulogom u naizgled nepovezanim bolestima, poput dijabetesa, shizofrenije i autoimunih stanja, utrka nastavlja kako bi znanstvenici shvatili kako bi mogli vladati u ovom procesu.
Iako polako otkrivaju mehanizme koji stoje iza upale, istraživači i dalje moraju obaviti mnogo više posla.
Kao dio ove potrage traže na neobičnim mjestima. Na primjer, nedavna studija, objavljena u Časopis za eksperimentalnu biologiju, dugo pazi na pluća morskih sisavaca.
Proučavanje dubokih ronilaca
Tim istražitelja sa sjedištem u brojnim institucijama diljem Sjedinjenih Država odlučio je istražiti dva određena nogonoga: slona i tuljana Weddell.
Weddell tuljari mogu zaroniti na dubine veće od 600 metara, a zabilježeni su i tuljani slonova koji se spuštaju preko 2 kilometra. Na tim je dubinama tlak vode oko tuljana oko 240 puta veći od tlaka zraka na razini mora.
Među nizom fizioloških izazova koje duboko ronjenje predstavlja, pluća se značajno tuku. Tijekom ronjenja, kako bi se spriječila apsorpcija dušika, pluća tuljana se urušavaju, drobeći tkiva; tada, po povratku na površinu, krv navali natrag nevjerojatnom brzinom.
U većine sisavaca ova vrsta liječenja osjetljivih tkiva uzrokuje široko oštećenje. Međutim, prema autorima ove intrigantne studije, "nema dokaza da ronjenje oštećuje plućnu funkciju kod ovih vrsta."
Pod vodstvom Allysona Hindlea s Harvard Medical School u Bostonu, MA, i Miltona Levina sa Sveučilišta Connecticut u Storrsu, znanstvenici su željeli saznati više o tome kako se tuljani nose s takvim ekstremnim plućnim događajima. Točnije, željeli su shvatiti može li smanjeni upalni odgovor pružiti zaštitu.
Izaziva pluća tuljana
Da bi testirali svoju teoriju, primijenili su lipopolisaharid - bakterijski toksin - za zatvaranje uzoraka krvi; ovaj endotoksin proizvodi pouzdan, robustan imunološki odgovor kod kralježnjaka. U većine životinja takav bi napad izazvao upalu; u krvi tuljana, međutim, jedva da je bilo odgovora. Kad je isti toksin dodan ljudskoj krvi, reakcija je bila 50–500 puta jača.
Dalje, dodali su pečatni serum imunološkim stanicama uzetim od miševa; serum je značajno smanjio upalni odgovor na toksin. Autori pišu:
"Ovi podaci sugeriraju da serum tuljana posjeduje protuupalna svojstva, koja mogu zaštititi duboke ronioce od prirodnih upalnih izazova, poput hipoksije-deoksigenacije izazvane ronjenjem i kolapsa pluća."
Istraživači se nadaju da bi ova linija istrage mogla dovesti do medicinskih intervencija izvan zaštite pluća ronioca. Na primjer, mogao bi se jednog dana koristiti za produljenje vijeka tranplantacije organa i pomoć u liječenju akutnih ozljeda pluća.
Trebat će još puno rada prije nego što shvatimo koje komponente seruma nose ove čudesne protuupalne moći, ali nalazi su uzbudljivi. U budućnosti, nakon što se utvrde aktivni sastojci, dodat će se još jedan djelić upalne zagonetke.
