Trebamo li se brinuti zbog izbijanja istočnog encefalitisa konja?
Istočni encefalitis konja (EEE) potencijalno je smrtonosna bolest uzrokovana virusom koji se prenosi komarcima. Iako su infekcije kod ljudi rijetke u Sjedinjenim Državama, porast zabilježenih slučajeva ove godine natjerao je stručnjake da se pitaju bi li EEE mogao biti sljedeća Zika ili zapadni Nil.
Virus EEE prenose komarci - ubodima komaraca može se prenijeti na kopitare, poput konja ili zebre, i na ljude.
Ovaj je virus prisutan u SAD-u već stoljećima, iako rijetko zaražava ljude.
Međutim, ako osobu zarazi i infekcija evoluira u teški oblik bolesti, EEO može biti smrtonosan.
Proteklih nekoliko godina svake je godine u SAD-u zabilježena samo nekolicina ovih infekcija kod ljudi.
Prema podacima Centra za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC), prošle godine bilo je šest prijavljenih slučajeva EEE i pet u 2017. godini.
Do ove godine, najveći godišnji broj slučajeva EEO u zemlji u posljednjem desetljeću bio je 15, u 2012. godini.
No, od studenog je ove godine zabilježen porast slučajeva EEE kod ljudi, uključujući smrtne slučajeve zbog bolesti. Izvještaj CDC-a kaže da je ove godine bilo „36 potvrđenih slučajeva bolesti virusa [EEE] […], uključujući 14 smrtnih slučajeva“.
Ova situacija natjerala je neke stručnjake da se zapitaju možda li virus EEE ne postaje sljedeća prijetnja javnom zdravlju, slično kao virusi Zika ili zapadni Nil.
‘Nova era’ za viruse koji se prenose komarcima?
Nedavno su stručnjaci iz Nacionalnog instituta za alergije i zarazne bolesti (NIAID) objavili komentar u New England Journal of Medicine opisujući EEE virus i kako istraživači planiraju riješiti ovu potencijalnu prijetnju.
U članku - čiji je prvi autor dr. David Morens - stručnjaci EEO stavljaju u kontekst nedavnih epidemija virusa komaraca (arbovirus) u svijetu.
"Posljednjih godina Amerika je svjedočila stalnom toku drugih arbovirusa u nastajanju ili ponovnom pojavljivanju, kao što su denga, zapadni Nil, chikungunya, Zika i Powassan, kao i sve većem broju slučajeva raznih drugih arbovirusnih infekcija povezanih s putovanjem," oni pišu, upozoravajući da:
"Ovogodišnji napadi EEO-a mogli bi stoga biti vjesnik nove ere arbovirusnih pojava."
Dio onoga što čini EEE virus potencijalno opasnim za ljude jest to što se njegovi simptomi ponekad ne razlikuju od simptoma drugih virusnih infekcija. Neki pojedinci uopće ne prijavljuju simptome u početnim fazama infekcije.
EEE virusu treba 3–10 dana da se inkubira unutar ljudskog domaćina, a njegovi - nespecifični - simptomi uključuju vrućicu, malaksalost, jake glavobolje, bolove u mišićima, mučninu i povraćanje.
Štoviše, objašnjavaju stručnjaci, infekcije EEE-om teško je dijagnosticirati testovima, jer je teško izolirati virus u uzorcima krvi ili kičmene tekućine. Ipak, ako se pojave neurološki simptomi EEO, oni će biti vidljivi u približno 5 dana od infekcije.
A i njih se u početku ne može razlikovati od simptoma virusnog meningitisa.
"Međutim, [nakon ovog razdoblja] dolazi do brzog kliničkog napredovanja", pišu stručnjaci. "Do trenutka kada je moguća konačna serološka dijagnoza, u roku od tjedan dana nakon infekcije, možda je već došlo do neurološkog oštećenja."
„Procjenjuje se da 96% ljudi zaraženih EEE [virusom] ostaje asimptomatsko; međutim, od onih koji imaju simptome, 33% ili više umire, a većina ostatka trpi trajna, često teška neurološka oštećenja ”, izvještavaju stručnjaci.
Zabrinjavajući nedostatak strategije prevencije
Pa što možemo učiniti u slučaju izbijanja EEO? Za sada, prema dr. Morensu i kolegama, nije puno. Trenutno niti jedan poznati antivirusni lijek nije siguran i učinkovit u liječenju ove virusne infekcije.
Zasad će ljudi koji se zaraze dobiti samo "podržavajuće liječenje", prema CDC-u.
Neki su istraživači eksperimentirali u borbi protiv virusa koristeći monoklonska antitijela - umjetno stvorena antitijela koja mogu pomoći u jačanju imunološkog odgovora na dati patogen. Međutim, iako je ovaj pristup pokazao neka obećanja, u ovom su ga trenutku znanstvenici testirali samo na životinjama.
Štoviše, čini se da je liječenje monoklonskim protutijelima učinkovito samo ako ga istraživači daju životinjama prije nego što se zaraze virusom EEE.
Dr. Morens i kolege vjeruju da bi pronalazak cjepiva za EEO bila učinkovita metoda prevencije, a neka su istraživanja već ušla u to.
„Međutim," primjećuju, "možda neće biti snažnih poticaja za napredni razvoj i licenciranje zbog prirode bolesti: napadi su rijetki, kratki i žarišni, a sporadično se javljaju na nepredvidljivim mjestima, što otežava utvrditi odgovarajuću ciljanu populaciju za cijepljenje. "
Zbog toga stručnjaci za NIAID pozivaju na nacionalnu strategiju za sprečavanje izbijanja EEO prije nego što dobije priliku da postane stvarnost.
"U nedostatku cjepiva ili specifičnog liječenja, državni i lokalni zdravstveni odjeli mogu pružiti rano upozorenje na neposredne ljudske infekcije nadgledanjem kopitara, ptica i komaraca", savjetuje tim. Ipak, "Čak i ovim tupim alatima za prevenciju kontinuirano prijeti nedovoljno financiranje napora u javnom zdravstvu."
"Nažalost, sposobnost [SAD-a] da kontrolira arbovirusne bolesti u 2019. godini je malo bolja nego prije više od jednog stoljeća", upozoravaju dr. Morens i kolege.
"Iako najbolji način odgovora na ove prijetnje nije potpuno jasan, potpuno ih ignorirati i ne poduzimati ništa bilo bi neodgovorno", zaključuju stručnjaci.
