Može li pijenje čaja pojačati moždanu povezanost?
Nedavno istraživanje male veličine traži razlike u povezanosti u mozgu ljudi koji redovito piju čaj i onih koji rijetko piju čaj. Nalazi se čine ohrabrujućima, ali potrebno je puno više rada.
Provođenje samo nekoliko trenutaka u potrazi za internetom za zdravstvenim blagodatima čaja daje stotine navodnih blagodati.
Međutim, unatoč uobičajenim vjerovanjima da čaj može izliječiti sve boljke, izazovno je pronaći značajne dokaze koji podupiru ove tvrdnje. To se posebno odnosi na traženje blagodati čaja za zdravlje mozga.
Iako nema konačnih dokaza, neke su studije utvrdile određene veze između pijenja čaja i mentalnog zdravlja. Na primjer, jedno je istraživanje pokazalo da su simptomi depresije rjeđi kod starijih odraslih koji su čaj pili stalno i često.
Drugo istraživanje, na kojem je sudjelovalo 2501 sudionik, zaključilo je da je „redovita konzumacija čaja bila povezana s manjim rizicima kognitivnog oštećenja i pada“.
Neki su se istraživači usredotočili na specifičnije kognitivne blagodati pijenja čaja. Jedan eksperiment, u kojem je sudjelovalo samo 58 sudionika, zaključio je da pijenje crnog čaja pojačava pažnju i budnost.
Najnovije istraživanje Nacionalnog sveučilišta u Singapuru dodaje oskudnim dokazima koji su trenutno dostupni malo više informacija. Autori su svoju studiju objavili u časopisu Aging.
Ispijanje čaja i komunikacijske linije
Trenutna istraga zauzima malo drugačiji pristup.Umjesto da se usredotoče na kognitivne ili psihološke mjere, autori su "istraživali moždanu povezanost i globalnim i regionalnim metrikama izvedenim iz strukturnih i funkcionalnih slika".
Drugim riječima, željeli su utvrditi jesu li komunikacijske linije unutar mozga onih koji piju čaj organizirane učinkovitije.
Istraživači su se posebno usredotočili na povezanost u mreži zadanih načina (DMN). DMN je velika mreža koja povezuje brojna područja mozga.
Smatra se da DMN igra ulogu u širokom nizu procesa, uključujući razvijanje osjećaja za sebe, empatiju, moralno rasuđivanje i zamišljanje budućnosti.
Iako čitav spektar funkcija DMN-a nije potpuno razumljiv, neki znanstvenici vjeruju da bi mogao igrati ulogu u starenju mozga i određenim neurološkim stanjima.
Sadašnja studija također je istraživala ono što istraživači nazivaju hemisfernom asimetrijom; pod tim podrazumijevaju da se linije komunikacije između područja mozga nisu ravnomjerno raspoređene s obje strane mozga.
Znanstvenici su se odlučili usredotočiti na ovo jer je, u ranijim radovima, isti tim zaključio da bi asimetrija u povezanosti mogla biti povezana i sa starenjem mozga.
Samo mali broj sudionika
Da bi istražili, istraživači su regrutirali samo 36 odraslih osoba koje su imale 60 godina ili više. Svaki je sudionik pružio informacije o svojoj psihološkoj dobrobiti, općem zdravlju i načinu života. Znanstvenici su svakom sudioniku dali MRI snimku i proveli ih kroz neuropsihološke korake s baterijom testova.
Znanstvenici su podijelili sudionike na one koji piju čaj koji su često jeli čaj (15 ljudi) i one koji ne piju čaj koji rijetko ili nikad ne piju nijednu vrstu čaja (21 osoba).
Sve osim šestero sudionika bile su ženskog spola. Važno je da nije bilo značajne razlike između dvije skupine u pogledu količine kave koju su konzumirale.
Znanstvenici su usporedili rezultate neuropsiholoških i kognitivnih mjera između dviju skupina. U 11 od 12 testova nije bilo značajnih razlika.
Međutim, kada su pogledali povezanost mozga, pronašli su neke razlike. Prema autorima, mozak onih koji piju čaj imao je "veću učinkovitost u funkcionalnim i strukturnim povezanostima zbog povećane učinkovitosti globalne mreže."
"Uzmimo za primjer analogiju cestovnog prometa - promatrajte moždane regije kao odredišta, dok su veze između moždanih regija ceste", objašnjava voditelj studije, docent Feng Lei. "Kada je cestovni sustav bolje organiziran, kretanje vozila i putnika učinkovitije je i troši manje resursa."
"Slično tome, kada su veze između moždanih regija strukturiranije, obrada informacija može se izvoditi učinkovitije", nastavlja prof. Feng
Kap u moru dokaza
Važno je ponoviti da je ovo istraživanje uspoređivalo mozak samo 36 pojedinaca. Iz tako malog uzorka ne možemo izvući nikakve čvrste zaključke. Postoji velika vjerojatnost da su se razlike između dviju skupina mogle dogoditi slučajno.
Budući da je studija promatračka, nije moguće isključiti mogućnost da drugi čimbenici proizvode razlike u povezanosti mozga.
Kao jedan od primjera može doći da netko tko je posebno društven pije puno čaja jer redovito posjećuje prijatelje i obitelj. Živahni društveni život i redoviti razgovori mogli bi biti dovoljni da s godinama promijene moždane mreže.
Sve u svemu, studije koje istražuju zdravstvene prednosti čaja su ili promatračke ili male razmjere.
Unatoč visokotehnološkom pristupu trenutne studije, premalen je za izvođenje pouzdanih zaključaka, a istraživači su u svojoj analizi uzeli u obzir samo nekoliko varijabli.
