Zagonetka ljudskih veličina bradavica
Ideja koja je zaživjela u evolucijskoj biologiji sugerira da biološke značajke s najmanje varijabilnosti obično imaju jasniju funkciju, dok su one s najvećom varijabilnošću vjerojatno "nefunkcionalni nusprodukti" evolucije. Je li to istina?
Pitanje varijabilnosti i funkcionalnosti fizičkih osobina dugo je postojalo u evolucijskoj biologiji.
Do sada je bila prihvaćena ideja da se svojstva koja su se prilagodila da služe određenoj funkciji - na primjer, razmnožavanje ili njegovanje - manje razlikuju u svom izgledu unutar određene vrste.
S druge strane, postoji pretpostavka da su značajke s većom varijabilnošću u vrstama vjerojatno evolucijski nusproizvodi bez bitne funkcije.
Jedan od takvih primjera je navodna predodžba da je u dužini penisa manje varijabilnosti nego u dužini klitorisa, što bi odgovaralo činjenici da penis igra presudnu ulogu u reprodukciji, dok klitoris postoji samo slučajno i nema očitu reproduktivnu svrhu.
No imaju li te pretpostavke snažnu osnovu u stvarnosti? To je ono što je tim sa Sveučilišta Queensland u Australiji pronašao u novoj studiji, uzimajući kao fokus varijacije veličine ljudskih bradavica - i muških i ženskih.
Iznenađujuća otkrića istraživača i njihove implikacije na evolucijsku biologiju objavljena su u časopisu Prilagodljivo ljudsko ponašanje i fiziologija.
Trenutna otkrića 'diskreditiraju prethodne studije'
"Glavni cilj evolucijske biologije je [...] razlikovati funkcionalne prilagodbe od nefunkcionalnih nusproizvoda", pišu autori studije u uvodu objavljenog rada.
„Jedan je od načina postizanja ovog cilja“, objašnjavaju oni, „uspoređivanjem varijabilnosti svojstava unutar vrste. Ovaj se pristup temelji na pretpostavci da su funkcionalne strukture manje varijabilne od nefunkcionalnih struktura. "
Prva autorica Ashleigh Kelly i kolege ipak nisu potpuno uvjerene u ovu premisu. Da bi to provjerili, odlučili su uzeti primjer ljudskih bradavica, za koje se zna da imaju jasnu svrhu kod žena: njegovanje potomstva.
Ali u muškaraca, bradavice se smatraju evolucijskim nusproduktom, bez funkcionalne svrhe. U tom bi kontekstu imalo smisla - pod pretpostavkom da je prethodno navedena premisa točna - da muške bradavice imaju veću veličinu među pojedincima, a ženske bradavice da se manje razlikuju.
Međutim, to nije ono što su istraživači otkrili. U svrhu ove studije regrutirali su 63 dobrovoljca, od kojih 33 muškarca i 30 žena, svi u dobi od 18 do 33 godine.
Skenirane su i izmjerene njihove bradavice - uključujući aureolu bradavice. Snimljene su i druge relevantne fizičke značajke, uključujući visinu i opseg prsa sudionika.
Kelly i tim otkrili su da postoji značajna razlika između prosječne veličine muških bradavica u odnosu na veličinu ženskih bradavica. Oni muškarci "u prosjeku su imali 36 posto ženskih bradavica", pišu autori.
Što je još važnije, analiza tima otkrila je da veličina ženskih bradavica varira mnogo više među pojedincima nego veličina muških bradavica.
To se održalo čak i nakon što je tim uzeo u obzir relevantne modificirajuće čimbenike, poput indeksa tjelesne mase (BMI), veličine poprsja i sobne temperature u vrijeme kada su mjerenja vršena.
Ukratko, "Otkrili smo da su ženske bradavice znatno varijabilnije od muških", kaže Kelly.
To, nastavlja ona, može u potpunosti prepisati razumijevanje odnosa funkcionalnosti i varijabilnosti u evolucijskoj biologiji.
„Ženske bradavice funkcionalne su jer se koriste u dojenju. Stoga nalaz da su ženke bradavice izrazito varijabilna diskreditira prethodne studije koje ukazuju na varijaciju određene značajke ukazuje na nedostatak funkcionalnosti. "
Ashleigh Kelly
