Ova japanska biljka mogla bi držati ključ produžene mladosti
U Japanu mnogi već dugo vjeruju da je biljka koja se naziva ashitaba važna za podršku čovjekovom zdravlju i dobrobiti. Sada istraživači sugeriraju da spoj u ovoj biljci poboljšava stanično zdravlje i može produžiti mladost.
Dio načina na koji tijelo održava zdravlje na staničnoj razini je proces autofagije.
To uključuje stanice koje odlažu vlastite slomljene i iskorištene dijelove kako bi se spriječilo nakupljanje otpadaka.
Ako autofagija nije učinkovita, nakupljeni stanični ostaci mogu postati štetni, izlažući zdrave stanice stresu i pridonoseći razvoju niza bolesti i stanja, uključujući rak.
Prethodna istraživanja pokazala su da postoji nekoliko načina za izazivanje ili pojačavanje autofagije, uključujući isprekidan post i vježbanje.
Postoje i određeni spojevi koji mogu pomoći u poboljšanju ovog samoobnavljajućeg staničnog procesa. U novom istraživanju istraživači sa Sveučilišta u Grazu u Austriji okrenuli su se specifičnoj klasi spojeva nazvanoj flavonoidi.
Riječ je o supstancama koje se prirodno javljaju u mnogim uobičajenim biljkama, s dokazanim antioksidativnim učinkom koji, kako vjeruju istraživači, štiti stanično zdravlje i može pomoći u zaštiti tijela od brojnih bolesti.
Autofagija, objašnjava autor studije, prof. Dr. Frank Madeo, "postupak je čišćenja i recikliranja" koji uklanja "suvišan materijal, posebno stanično smeće poput agregiranih proteina".
Profesor Madeo i tim smatrali su da bi mogla postojati veza između ovog staničnog procesa i djelovanja flavonoida. U njihovoj novoj studiji - čiji se nalazi pojavljuju u časopisu Prirodne komunikacije - analizirali su 180 takvih spojeva u potrazi za onim najspremnijim za "suzbijanje starosne smrti".
Biljna tvar sa zaštitnim učincima
Istraživači su se na kraju zaustavili na spoju poznatom kao 4,4′-dimetoksihalkon (DMC). Ovaj flavonoid je vrlo prisutan u Angelica keiskei, ili ashitaba, biljka iz obitelji mrkve koja je porijeklom iz Japana.
Japanska tradicija poštuje biljku ashitaba i do danas je ključni sastojak japanske botaničke medicine.
Zahvaljujući nalazima trenutne studije, dokazi o blagodatima ashitabe akumuliraju se eksponencijalno. "Uvijek je lijepo pronaći znanstveno obrazloženje tradicionalnih medicinskih narodnih priča", napominje prof. Madeo.
Nakon identificiranja DMC-a kao potencijalnog pojačivača autofagije, prvi korak istraživača bio je provođenje eksperimenata u stanicama kvasca. Uskoro su otkrili da je tvar zaista zaštitila ove stanice od oštećenja povezanih s dobi, i to učinkovitije od ostalih spojeva za koje je poznato da donose slične koristi, poput resveratrola, fenola koji se nalazi u kožici grožđa.
Daljnji pokusi na stanicama voćne muhe i crva dali su iste rezultate. "Izvanredno je da je kronično liječenje DMC-om [...] produljilo srednji životni vijek oba modelna organizma za približno 20 posto", pišu istražitelji.
Međutim, tim se ovdje nije zaustavio. Također je testirao učinak DMC-a na srčane stanice miša, otkrivši da je tvar još jednom pojačala autofagiju. Čini se da DMC štiti i od oštećenja jetre uzrokovanih etanolom (čisti alkohol).
Na kraju, profesor Madeo i kolege testirali su učinak spoja na različite vrste ljudskih stanica, potvrđujući isti pozitivan ishod, iako istraživači upozoravaju da stvarna sigurnost može doći samo iz budućih kliničkih ispitivanja.
"Eksperimenti pokazuju da bi se učinci DMC-a mogli prenijeti na ljude, premda moramo biti oprezni i čekati prava klinička ispitivanja."
Prof. Dr. Frank Madeo
Sljedeći korak odavde, kažu istraživači, bit će provođenje detaljnije studije na miševima, procjenjujući znači li zaštitni učinak DMC-a na stanice srca da će tvar štititi i glodavce od dobnih bolesti.
