Koja je veza između 'hobita' i modernih ljudi?
Jesu li hobiti ljudi? Jesu li to naši daleki rođaci iz prošlosti, koji su evoluirali kratko, ili su to mitska bića koja nikada nisu postojala? Novo istraživanje rasvjetljava ovu drevnu misteriju, dok znanstvenici istražuju genetski odnos između "hobita" i populacije modernih ljudi.
Prije otprilike 12 godina znanstvenici su otkrili novu vrstu "malih" ljudi koje su nazvali Homo floresiensis i nazvani "hobiti" zbog niskog rasta.
Ime Homo floresiensis dolazi s indonezijskog "otoka Flores", s kojeg su 2004. godine otkriveni fosilni kosturi te vrste.
Istraživači vjeruju u to H. floresiensis bili na vrhuncu svoje evolucije prije oko 13 000 godina. Međutim, trenutno ne razumijemo njihov odnos prema modernim ljudima.
No, moderne tehnike sekvenciranja DNA mogu biti dragocjeni alati koji nam omogućuju rješavanje drevnih - i modernih - misterija.
U pokušaju da shvati genetsku vezu između ovih sićušnih bićima nalik hobitima i modernih ljudi, međunarodni tim istraživača analizirao je genetski sastav H. floresiensis i usporedio ga s onom druge skupine niskog rasta: pigmejske populacije koja živi u Floresu.
Richard E. Green, izvanredni profesor biomolekularnog inženjerstva na kalifornijskom sveučilištu Santa Cruz, odgovarajući je autor studije koja detaljno otkriva nalaze.
Green i njegovi kolege objavili su svoj rad u časopisu Znanost.
Pronađene genetske varijante visine i prehrane
Kulturni antropolozi su na ovaj način imenovali pigmejske populacije u odnosu na Homerove Ilijada, koji opisuje mitski "narod niskog rasta".
Green i njegovi kolege ispitivali su genom 32 ove pigmejske osobe kako bi utvrdili postoji li genetska povezanost s njima H. floresiensis.
Istraživači su skenirali genski set pigmeja na bilo koje tragove DNA iz zajedničke ljudske loze. Konkretno, promatrali su gene koji bi mogli biti odgovorni za visinu kod Europljana.
Ovo je bilo prvi put da su znanstvenici imali pristup DNK H. floresiensis.
Prvo, u populaciji pigmeja, Green i tim pronašli su velik broj varijacija u genima odgovornim za nizak rast. Istraživači objašnjavaju što to znači.
“Znači”, kaže Green, “da su ove varijante gena bile prisutne kod zajedničkog pretka Europljana i pigmeja Floresa. Postali su kratki odabirom djelujući na ovu postojanu varijaciju koja je već prisutna u populaciji, pa je malo potrebe za genima iz arhaičnog hominina da objasne njihov mali rast. "
Drugo, analiza je pronašla genetske dokaze o promjeni prehrane ljudi pigmeja u nekom trenutku povijesti - naime, istraživači su pronašli genetske varijante koje kodiraju vrstu enzima zvanu enzimi desaturaze masnih kiselina.
Ti su enzimi ključni za metabolizam masnih kiselina. Otkrivajući ove genetske varijante, Green objašnjava, "sugerira da je nešto u prošlosti uzrokovalo dramatične promjene u [pigmejevoj] prehrani, a oni su se prilagodili prirodnom selekcijom favorizirajući određene varijante tih gena."
Hobiti i moderni ljudi: Nije pronađena poveznica
Što je najvažnije, analiza nije pronašla gene koji bi mogli biti naslijeđeni od H. floresiensis populacija.
“Da je postojala šansa da hobita genetski upoznamo iz genoma postojećih ljudi, to bi bilo to. Ali mi to ne vidimo. Nema naznaka protoka gena iz hobita u ljude koji danas žive. "
Richard E. Green
Peter Visscher sa Sveučilišta Queensland u Brisbaneu u Australiji kaže da studija čiji je suautor pomaže odgovoriti na vitalna pitanja o ljudskoj prilagodbi.
"Baš kao što se uzgoj stoke događa kroz male promjene u frekvencijama gena na vrlo mnogo lokusa, ljudska prilagodba djeluje tako što koristi mnoštvo poligenskih varijacija dostupnih za odabir", kaže istraživač.
Intrigantno je da oboje H. floresiensis a populacije pigmeja evoluirale su tako da su smanjile visinu, ali ne dijele mnogo toga drugog. Dakle, podrijetlo takozvanog hobita i dalje ostaje misterij.
