Koji je mehanizam koji stoji iza kompulzivnog seksualnog ponašanja?
Kompulzivno seksualno ponašanje može imati ozbiljan negativan utjecaj na dobrobit ljudi na koje utječe. Ali koji su biološki čimbenici iza toga?
Kompulzivno seksualno ponašanje - koje istraživači nazivaju i "hiperseksualnošću" - karakteriziraju nametljive seksualne misli i impulzivno seksualno ponašanje.
Iako to može imati značajno negativan utjecaj na kvalitetu života neke osobe, još uvijek je predmet rasprave kvalificirano seksualno ponašanje kao zdravstveno stanje, a Američko udruženje psihijatara to još uvijek ne prepoznaje kao "poremećaj".
Nema jasnih podataka koliko ljudi širom svijeta ima simptome kompulzivnog seksualnog ponašanja, ali starije procjene ukazuju na prevalenciju od oko 3–6%.
No ima li kompulzivno seksualno ponašanje neke temeljne biološke čimbenike, i ako da, koje?
Istraživači su nedavno pokušali pronaći odgovor na ovo pitanje. Tim je sa sveučilišta Uppsala i Umeå i stockholmskog Instituta Karolinska - sve u Švedskoj - kao i sa Sveučilišta u Zürichu u Švicarskoj i Prvog moskovskog državnog medicinskog sveučilišta Sechenov u Rusiji.
U svom istraživanju odlučili su se usredotočiti na moguću ulogu koju epigenetski mehanizmi - mehanizmi koji mogu utjecati na ekspresiju gena - mogu imati u određivanju kompulzivnog seksualnog ponašanja.
Studija pronalazi specifične razlike u DNK
U njihovom studijskom radu - koji se jučer pojavio u časopisu Epigenetika - istraživači objašnjavaju da "Sve veći broj studija sugerira značajnu ulogu epigenetskih modifikacija [...] na seksualno ponašanje i funkcioniranje ljudskog mozga."
Stoga je tim "krenuo istražiti epigenetske regulatorne mehanizme koji stoje iza hiperseksualnog poremećaja kako bi [utvrdio] ima li neka obilježja koja ga razlikuju od ostalih zdravstvenih problema", napominje glavni autor studije Adrian Boström.
Da bi to učinio, tim je angažirao 60 sudionika - i muškaraca i žena - koji su izrazili kompulzivno seksualno ponašanje, kao i još 33 sudionika koji to nisu učinili.
Istraživači su prikupili uzorke krvi od svih sudionika i procijenili obrasce metilacije DNA - epigenetski mehanizam koji igra ključnu ulogu u regulaciji gena.
Preciznije, tim je procijenio 8.852 regije metilacije DNA i mikroRNA - nekodirajuće molekule - s kojima su povezane. Cilj je bio otkriti jesu li neke epigenetske modifikacije specifične za sudionike s kompulzivnim seksualnim ponašanjem.
Tim je pronašao dvije specifične DNA regije s određenim modifikacijama koje su bile prisutne samo u osoba s kompulzivnim seksualnim ponašanjem. Oni su bili povezani s MIR708 i MIR4456, geni koji kodiraju istoimene molekule mikroRNA.
Jedan od ovih oblika mikroRNA, miRNA4456, obično pomaže u regulaciji ekspresije gena koji sudjeluju u regulaciji oksitocina, koji se naziva i "hormon ljubavi" jer je uključen u seksualno ponašanje i spajanje parova.
Jer MIR4456 gen utječe na osobe s kompulzivnim seksualnim ponašanjem, to bi moglo značiti da proizvode neobično visoku razinu oksitocina, što može dovesti do neželjenih simptoma. Međutim, istraživači naglašavaju da je to zasad samo hipoteza - još je nisu uspjeli potvrditi.
"Daljnja istraživanja bit će potrebna kako bi se istražila uloga miRNA4456 i oksitocina u hiperseksualnom poremećaju, ali naši rezultati sugeriraju da bi moglo biti vrijedno ispitati blagodati lijekova i psihoterapije za smanjenje aktivnosti oksitocina", sugerira jedno od istraživanja koautori, prof. Jussi Jokinen.
Moguća uloga mehanizama za regulaciju gena
Uz to, istraživači su usporedili ove uzorke krvi s drugim setom, koji su sakupili od zasebne kohorte od 107 osoba, od kojih je 24 imalo ovisnost o alkoholu.
Ovom drugom analizom istražitelji su željeli otkriti postoje li neki zajednički obrasci između epigenetskih profila skupine s kompulzivnim seksualnim ponašanjem i onih u skupini koja ovisi o alkoholu. Ukratko, željeli su vidjeti jesu li nekadašnji molekularni putevi povezani s ovisnošću.
Ova je usporedba pokazala da su osobe s ovisnošću o alkoholu i one s kompulzivnim seksualnim ponašanjem imale podmetilaciju u istoj DNA regiji. Istražitelji vjeruju da se to može povezati s prisutnošću simptoma sličnih ovisnosti kod ljudi koji imaju neželjene, trajne seksualne impulse.
"Prema našim saznanjima, naša je studija prva koja uključuje disregulirane epigenetske mehanizme metilacije DNA i aktivnosti mikroRNA te sudjelovanje oksitocina u mozgu među pacijentima koji traže liječenje hiperseksualnosti."
Adrian Boström
Boström i njegovi kolege ipak primjećuju da je njihova studija naišla na određena ograničenja, uključujući činjenicu da je prosječna razlika u metilaciji DNA između osoba sa i bez kompulzivnog seksualnog ponašanja samo oko 2,6%.
To bi, priznaju, moglo značiti da utjecaj nije dovoljno važan da bi zapravo utjecao na ponašanje pojedinaca.
"Međutim, sada postoji sve veći broj literature o određenim genima koja sugerira široke [...] posljedice suptilnih promjena metilacije (1-5%), posebno u složenim multifaktorskim uvjetima poput depresije ili shizofrenije", zaključuju istraživači, sugerirajući da daljnje studije ne bi trebale previdjeti njihova otkrića.
